今日医学新闻报导，根据世卫组织，全球约有5%的成年人受到忧郁症影响，为了寻找更有效的治疗策略，越来越多研究聚焦在「饮食」与心理健康之间的关联。

发表于《The Journal of Immunology》的研究指出，高盐饮食可能引发类似忧郁的行为，而这与身体中一种名为 IL-17A 的细胞激素有关。

研究团队让老鼠连续5至8周摄取一般或高盐饮食，并观察其行为变化。结果发现，吃高盐饮食的老鼠出现类似于「慢性束缚压力实验」（常用于模拟忧郁）的行为反应。

进一步的分析发现，那些吃很多盐的老鼠体内，有一种和免疫有关的物质（叫做IL-17A）变多了，特别是在脾脏和大脑里。

为了确认这个物质是不是跟忧郁有关，研究人员找来一批「天生不会产生这种物质的老鼠」，让牠们也吃同样的高盐饮食。结果发现，这些老鼠的行为比一般高盐老鼠正常很多，而且体内也没有出现这种物质上升的情况。

研究人员还发现，会产生这种物质的「特定免疫细胞」（叫γδT17细胞）在吃高盐的老鼠身上数量明显增加。

接著他们用一种方法让这些特定细胞减少，结果老鼠原本的忧郁行为也改善了。

最后研究总结说：高盐饮食之所以让老鼠出现忧郁样的行为，部分原因就是这种免疫细胞变多、进而产生太多IL-17A造成的。

内科专科医师卡尔德隆（Richard C. Calderone）表示，虽然目前仅限于老鼠研究，但未来针对「限制盐分摄取是否能改善人类忧郁症状」值得深入探讨。

他补充指出，忧郁症是一种多因素、极为复杂的疾病，即使这类研究结果令人振奋，仍然需要更多临床数据来确认高盐摄取对人类的具体影响。

不过，研究提供了一个潜在的生物学机制，说明为什么高盐摄取可能与忧郁有关，也开启了针对 IL-17A 或 γδT 细胞进行药物治疗的可能性。