发生火灾的「大埔宏福苑」共有8座31层的高楼、包含1984户公寓住宅，大楼已有42年历史，近日正进行外墙维修，大楼外墙搭满了竹制鹰架。
根据「香港01」报导，其中一座大楼「宏昌阁」的外墙鹰架约在下午2时51分起火，多位民众报案，消防员到场扑救，但火势不断扩大，短短40分钟已从原本的两级升为「四级」大火，现场还不断传出爆炸声响，火势并蔓延到邻近的「宏泰阁」和其他大楼。至晚间消防单位已将火势升为「五级」。
新闻照片中可见灰黑浓烟笼罩整个社区，熊熊火焰烧到大楼顶部还往半空中飞窜，不断有杂物从大楼窗外落下。
据称有居民致电当局求助，表示被浓烟所困，无法逃生。香港电台报导指，大楼管理处未在失火后第一时间发动警报疏散住户，有住户听到外面的嘈杂声还误以为是整修工程的噪音，有人是看到窗外火光才逃走，还有人是接到朋友电话，才知道自己的社区失火了。
伤者被送往两间医院治疗，据称有一名消防员伤势严重，记者目击身穿消防「黄金战衣」的伤者全身熏黑；不少伤者戴上氧气面罩。
大火也影响周边公路交通，公路塞车、公车改道，当局呼吁民众尽量利用铁路。在家避免外出、关紧门窗。截至目前仍在灭火中。
香港当局已安排综合服务中心开放给居民安身，也有热心香港民众表示愿意提供物资或婴儿服装给灾民，还有人愿意暂时收容灾民的小宠物。
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