为什么袋鼠要用跳的？　远古亲戚揭开演化之谜

Phys.org报导，澳洲弗林德斯大学（Flinders University）的研究人员本周表示，袋鼠与其近亲沙袋鼠（wallabies），是唯一以双足直立跳跃的大型动物，但这种独特的运动方式究竟如何演化仍是未解之谜。

他们认为答案可能藏在一种名为麝袋鼠（musky rat-kangaroo）的小型有袋动物身上。这种栖息在丛林中的动物体型小巧，重量与一条面包相当，并拥有一股强烈的麝香气味。

麝袋鼠被认为是如今袋鼠物种的远古祖先之一，但与其他袋鼠不同，它是现存唯一不会跳跃的袋鼠科（macropodoid）成员。

研究员齐尔恩（Amy Tschirn）表示：「由于麝袋鼠是唯一不跳跃的袋鼠科动物，它为我们提供了关键线索，帮助了解澳洲这种标志性跳跃运动是如何演化而来的。」

科学家在昆士兰州远北部的热带雨林中，追踪这些被暱称为「麝香鼠」（muskies）的生物，并发现它们移动时采用「蹦跳（bounding）」的方式——后腿跳跃的同时，但前爪仍保持接触地面。

这种移动方式显示，麝袋鼠可能代表了一种从四足行走，到双足跳跃的进化过渡阶段。

哈佛大学生物学家毕夏普（Peter Bishop）参与了这项研究，他表示：「这些发现可能揭示了袋鼠如何演化出双足跳跃的过程。或许最初的祖先像其他有袋类动物一样用四足行走，接著演变成像麝袋鼠这样以蹦跳方式移动，最终发展成我们今天所见的标志性跳跃袋鼠。」

研究人员指出，袋鼠与沙袋鼠是唯一体重大于5公斤的跳跃动物，而其他体型较小的啮齿类动物，也有以跳跃移动的物种。

为了进一步了解现代袋鼠的演化历程，科学家希望能找到远古有袋动物的化石，寻找更多关于跳跃行为演变的证据。