Science Alert报导，阴茎其中的海绵体负责在勃起时充血膨胀，长期以来，科学家一直难以找到合适的生物材料来修复这类组织缺陷。
一项新研究成功开发出一种模拟海绵体结构的模型，能够在活体动物中重现勃起机制。
研究团队采用水凝胶基质（hydrogel-based scaffolding）作为支架，使其具备足够的强度来承受充血时的内部压力，进而维持正常的勃起功能。
科学家将该模型植入巴马猪（Bama pigs）与纽西兰兔（New Zealand rabbits）的海绵体缺损部位，以评估其恢复效果。
结果显示，接受内皮细胞（ECs）植入的动物在勃起功能与组织再生方面，表现更佳，接近健康动物的水准，该研究的主要作者、华南理工大学生物工程师王振兴（Zhenxing Wang）表示「这些发现显示，3D 列印植入物显著改善了功能恢复，而内皮细胞的加入进一步增强了再生效果」。
研究还发现，植入内皮细胞的猪只在手术后发炎反应较低，且水凝胶支架会随时间逐渐降解，使新生组织能够自然生长。
过往有勃起障碍的公猪，自然配种后的怀孕率仅 25%。
但仅植入 3D 列印支架的公猪，怀孕率提升至 75%。
植入 3D 列印支架加上内皮细胞的公猪，配种后每一只母猪皆成功怀孕（100%）。
这些数据表明，该技术不仅可恢复勃起功能，还可提高生育能力，显示出极大的临床应用潜力。
研究团队表示，这项技术未来有望应用于治疗人类勃起功能障碍，特别是因组织纤维化导致的阴茎深层组织损伤，如阴茎硬结症（Peyronie’s disease）等。
此外，这项研究也为其他富含血管的器官（如心脏）提供了新方向。
统计显示，40 至 70 岁的男性中，超过半数曾经历轻度至中度的勃起功能障碍，而随著年龄增长，发生率更会上升。虽然目前已有治疗方法，但并非所有患者都能完全康复。这项技术在未来，或许能为数百万名患者带来全新的治疗选择，甚至改变勃起功能障碍的治疗方式。
