路透报导，科学家在「佛罗里达木匠蚁」身上发现这种行为。佛罗里达木匠蚁又名佛罗里达弓背蚁，是红棕色的蚂蚁品种，长度超过1.5公分，栖息在美国东南部地区。
科学家发现，这种蚂蚁会治疗同伴的受伤肢体，例如用口器清洁伤口，或是咬断受伤肢体进行截肢，至于选哪种方式则取决于受伤位置。如果是腿部上方受伤，牠们通常会直接截掉；如果是腿部较下方就不会替同伴截肢。
无论是哪种情况，蚂蚁都会先清理伤口，可能是涂上口器腺体的分泌物，同时也可能吸出受感染或肮脏的血淋巴。截肢过程至少要花上40分钟，有时候还会超过3小时，同时还要不断咬住肩膀。
科学家在实验室观察发现，若蚂蚁在大腿（股节）受伤后进行截肢，存活率约为90到95%，若没有处理伤口，存活率仅约40%。至于小腿（胫节）损伤，若有清理伤口，存活率约为75%，没有的话存活率仅剩15%。
蚂蚁腿部伤势多半发生在打斗、猎食或遭其他动物掠食时。
研究人员说：「牠们会决定要截肢还是要花时间处理伤口，至于牠们如何决定，我们不得而知，不过我们知道为什么会有不同的治疗方式。」
根据中央社，这与血淋巴的流动有关。血淋巴是种蓝绿色液体，相当于大多数无脊椎动物身上的血液，「腿部较下面部位受伤时，血淋巴的流量增加，代表病原体在短短5分钟内已进入体内，等到手术完成后，截肢也变得毫无用处。而腿部较上方部位受伤时，血淋巴流动慢得多，让蚂蚁有足够时间进行及时且有效的截肢。」
据信这是首度发现有人类以外动物会截肢挽救同伴性命。这项研究发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊，主要作者德国乌兹堡大学（University of Würzburg）的昆虫学家法兰克（Erik Frank）说：「这种蚂蚁照顾伤患的『医疗系统』是动物界中最精密的，媲美我们的系统。」
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