科学家今天发表第一篇关于星状沙丘的深入研究成果，揭晓这些地质特征的内部结构，并说明这样一座沙丘需要多久才能成形。
这项研究以摩洛哥东部撒哈拉沙漠中的「拉拉拉里亚」（Lala Lallia）星状沙丘为主，这个名字在当地柏柏族（Berber）的语言中是指「至高神圣点」。这座沙丘位于切比沙海（Erg Chebbi），距离阿尔及利亚国界附近的梅尔祖加镇（Merzouga）约5公里。
拉拉拉里亚沙丘比周围其他沙丘高出约100公尺，宽约700公尺，约含有550万公吨的沙。
研究员利用探地雷达探索沙丘深处，并根据沙粒内部所含能量多寡，采萤光定年法判断拉拉拉里亚沙丘花了多久时间成形。英国「卫报」提到，研究员认为沙丘底部约有1万3000年历史，同时惊讶地发现沙丘顶部是在过去1000年左右才形成。
在地球上所有沙漠沙丘中，星状沙丘所占比例不到10%，且通常比新月形和线形等其他种类的沙丘更高。火星和土星的卫星泰坦（Titan）上也曾发现星状沙丘。
这项研究刊登在「科学报告」（Scientific Reports）期刊上，由英国威尔斯的阿伯里斯特威斯大学地理学者杜勒（Geoff Duller）等人共同撰写。
杜勒说：「我最早在20年前于纳米比亚看到星状沙丘，就立刻惊叹于它们的庞大。那天在闷热中努力踩著极为松散的沙子爬到沙丘顶端的漫长过程，我至今记忆犹新。」
杜勒还说：「我觉得沙漠沙丘非常美丽。看著那些蜿蜒的曲线，还有光影随著太阳改变的方式，都意味著它们的面貌随时在变化，无论是在寒冷的清晨、日正当中或时近黄昏。不同沙漠的沙各有不同颜色，这也非常引人入胜，世界各地有著黄色、白色、红色甚至黑色的沙丘。」
伦敦柏贝克大学沉积学者及研究共同作者布瑞斯托（Charlie Bristow）说：「星状沙丘会在复杂的风况区域成形，意思是风从四面八方吹来，沙粒呈现净积累，沙漠里一些地方的沙堆被风从各种方向吹拂，形成巨大沙丘。」（中央社）
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