这种称为邻苯二甲酸酯类（phthalates）的化学物质用于软化塑料，存在于数千种消费产品中，包括塑胶容器和包装材料、美容护理产品和玩具。
几十年来，邻苯二甲酸酯类一直被认为是「荷尔蒙干扰物」。它会影响人类内分泌系统，之前已被认为与肥胖、心脏病、某些癌症和生育问题有关。
研究报告主笔、纽约大学朗格尼健康中心（New York University's Langone Health centre）特拉桑德（Leonardo Trasande）表示，由于它会影响激素，因此这些化学物质「可能会导致提早分娩和生产」。
研究人员对美国5000多名孕妇尿液中的邻苯二甲酸酯代谢物浓度进行分析，检视这些化学物质如何影响婴儿早产的时间。这项研究发表在「刺胳针星球健康」（Lancet Planet Health）期刊。
根据研究，邻苯二甲酸酯类浓度最高的10%孕妇，与浓度最低的10%孕妇相比，在第37周前分娩的风险增加了50%。
研究人员将他们的研究结果外推至全美国，他们表示仅2018年就有近5万6600例早产可能与邻苯二甲酸脂类接触有关，占该国当年早产的10%。
早产或体重过轻的婴儿，日后往往容易出现更多健康上的问题。
研究人员估计，美国因接触邻苯二甲酸脂类造成早产衍生的医疗和社会成本，介于16至81亿美元之间。
虽然这项研究是在美国进行，但特拉桑德表示，邻苯二甲酸脂类非常普遍，以至大多数其他国家5%到10%的早产，可能与这些化学物质有关。
特拉桑德估计，超过3/4的邻苯二甲酸脂类接触量由塑胶造成。塑胶对社会的好处要和它的害处来一并权衡，他呼吁制定一项全球公约，大幅减少塑胶产量。
特拉桑德说：「生产塑胶的人并没有为对健康带来的影响付出代价。他们没有照顾这些早产儿。」
随著人们逐渐认识常见的邻苯二甲酸脂类「邻苯二甲酸二」（DEHP）的潜在威胁，一些塑胶公司已尝试使用其他化合物取代。
特拉桑德说，这项新研究「更令人担忧」的是，这些邻苯二甲酸脂类的替代品和DEHP相比，相关影响甚至更加强烈。
他呼吁对邻苯二甲酸脂类以整体方式监管，而不是专注于特定化合物。
未参与这项研究的加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）生殖健康研究员艾克（Stephanie Eick）表示，该研究无法明确证明早产是由邻苯二甲酸酯直接引起。但她说现在有「大量观察性研究支持这个假设」。
为了降低接触，艾克建议人们少吃塑胶包装的食物，并避免使用含有邻苯二甲酸酯类的个人护理用品。（中央社）
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