Science American杂志报导,熊毛虫(Woolly Bear catepillar)是灯蛾(伊莎贝拉虎蛾)的幼虫,相传可以借由它的行为判断今年冬天会有多长。绒毛熊毛虫毛毛的外型有咖啡色与黑色相间,不过它的长毛无法御寒,也不能充当羽绒外套,只能用来抵御掠食者,或防止寄生蜂下蛋。

绒毛没办法御寒,那它们怎么过冬?

生物学家、乔治城大学教授韦斯博士(Martha Weiss)表示,「最主要的是天气真的很冷,而且它们里面有很多水,它们会结冰。因此它们需要能够应对极寒天气」。熊毛虫会制造甘油等化合物并将其放入细胞中,是一种天然醇化合物,这种化合物降低了冰点,延长身体结冰的时间。

令人惊讶的是熊毛虫演化出的御寒方式,「它们将水从细胞中移出,使其在细胞外空间冻结」,「当水变成冰时,体积当然会变大。如果细胞充满水并且结冰,就可能会破坏细胞膜进而伤害毛毛虫。」

熊毛虫可以整个冬天都冻成固体,然后在春天解冻开始移动,而且这并非单次,整个冬天它们可以重复个循环好几次,不过这会消耗它们的能量,也有可能让它们挨不到春天。

 

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