回顾2018俄罗斯世界杯16强赛，日本队与「红魔鬼」比利时队争夺8强入场券，日本原以2比0维持领先，岂料比利时队连进2球追平，其后伤停补时再进一球反败为胜，日本队痛失首度打进世界杯8强的机会。
阵中老将、职司后卫的长友佑都对此事一直无法忘怀，他周日（12/4）向路透社表示，全队赎罪之心渴切。
本届是长友佑都第4次踏上世界杯赛场。他说：「那场对战比利时的比赛，我从来没有忘记。有时候，赛场上的情景会突然回到我的脑海，过去这4年一直很不好受。但我认为，我们心理层面已有所成长，体能也有进步......至少在我看来，本届阵容是日本在世足赛历来最佳、最坚强的组合。明天我们要击败克罗埃西亚，我们要立下新的里程碑，我非常期待能在场上大喝一声『好极了！』。」
长友曾赴义大利踢球，效命国际米兰队（Inter Milan）。他相信日本队是世界杯最团结合作的一支队伍，他自己也贯彻日本文化的武士道精神拚搏：「日本武士上战场之前，总是擦亮佩刀、全力精进技巧。倘若在战斗过程胆怯了，就不能善用兵器、无法全力发挥技巧。在足球场上也完全一样。」
长友透露：「为了让大家把战技发挥到极限，过去4年之间，我们不断讨论、练习。我们需要勇气。所以，我明天很愿意展现日本队拚斗之勇。」
长友说，本届击败德国与西班牙两场比赛，让全队信心大增、士气高昂，期待明天对克罗埃西亚一役能赢得胜利。
日本队总教练森保一也说，他全力激发阵中年轻一辈队员替日本在世界杯写下历史一页的斗志，上届输给比利时的经验也是激励的素材之一，让队员领略自己即将达成什么样的目标：「日本参加世界杯的历史悠久，经验丰富，身为足球国度，历年学到的教训，全部会在明天派上用场。」
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