美国航太总署表示,正在寻找明亮的早期星系的韦伯太空望远镜,已发现可能是迄今所发现的最古老星系。倘若结果得到证实,这群新发现的恒星也将挑战先前哈伯太空望远镜在2016年发现名为GN-z11的最古老、最遥远星系地位,其据信是在大爆炸后约4亿年。

由哈佛-史密森尼天体物理学中心专家奈杜 (Rohan Naidu) 领导的国际团队,在《天文物理期刊通讯》(The Astrophysical Journal Letters)中详细介绍韦伯望远镜的最新发现,细述2个异常明亮的星系,其一被认为是在大爆炸后3.5亿年形成,另一个被认为是在4.5亿年后形成。

去年12月发射升空的韦伯望远镜,是哈伯望远镜的「接班人」,也成功突破哈伯望远镜的极限。美国航太总署韦伯计划科学家里格比 (Jane Rigby) 称,这些星系「隐身在哈伯望远镜探测能力所及之外。它们就在那里等我们,还有很多这样的星系需要研究,真是令人惊喜。」

研究人员写到,「第一批星系何时以及如何形成,仍然是最有趣的问题之一」,如果这些发现获得证实,并且发现有更多早期星系存在,韦伯望远镜「非常成功地将宇宙的疆界推及大爆炸的边缘」。

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