谈义消缘起，叶嘉耀很早就和爸爸好友在社区当巡逻志工，2007年仁武要成立仁大义消救助分队，那位长辈也邀请参加义消，他不好意思拒绝，心想至少加入几个月，但几次参与下来，慢慢有成就感、使命感，甚至报名参加消防署火抢班训练，陆续拿到初级救护技术员（EMT-1）、潜水证照，2年后升小队长，现在是副分队长，参与许多大小救灾行动，高雄81气爆也全力投入。
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义消危险性高吗？叶嘉耀说，义消是警消后盾，训练项目都一样，但强度不同，警消要训练1、2周，义消只有1、2天。但警消带义消出勤不是随便捞人，警消知道你的能力到哪里，能打火、拿水袋、布水线，支援第二、三波人力，才会带你去做可以做的工作。
他回想，有次在楠梓练狗，回程看到大社方向浓烟冲天，知道是数百坪的汽车资源回收厂火警，现场爆炸声不断，他赶紧回家拿装备冲往火场，赶抵后他帮忙拉水线压制火势，有点紧张，事后才回想起这惊心动魄的救援。
叶嘉耀说，义消是实用、助人的志业，有一次他工作地点附近工厂起火燃烧，当下一边通知消防队，一边还赶紧设法处置，将火场缩限在较小范围，让灾害减小，事后深深觉得长久的辛苦训练都值了。
2016年2月6日大地震造成台南永康维冠金龙大楼倒塌，造成115人死亡，叶嘉耀随高雄市消防局前往支援救灾，过程中出动搜救犬探查幸存者，确认无误后即以「大钢牙」拆除危楼，极高效率的在180小时内完成搜救。他被这场救灾震撼到，感受到搜救犬救灾的高效率、准确性与耐久力，2016年底加入领犬员训练。
叶嘉耀原以为领犬应不难，把狗放开就自动会找待救者，一开始还用特搜队已获认证的高级搜救犬来练习，以为「用老狗带新人」较有成效，没想到应考多次，连IRO（International Rescue Dog Organisation）国际搜救犬组织初级认证都过不了。
2017年叶嘉耀获赠德国狼犬「丽盖儿ligeru」，他一带出门，众人就纷纷走避，直到大家知道「丽盖儿」是受过专业训练的搜救犬，平时不会随便吠叫而且很亲人，最后竟演变成有人会问「丽盖儿甚么时候要去公园玩啊？」还直接到家门堵著，争相要带牠去散步。
在历经十多次失败，不断修正、练习与犬只互动，并与自己犬只朝夕相处、培养默契，2022年叶嘉耀跟丽盖儿首次参加初级考试，一次就过关，随后再考中级认证，因为IRO要求评量检测要有240分2次以上，犬只具一定的稳定性才能考高级，因此叶嘉耀考了5次才跨过挑战高级认证门槛，2024年9月在新竹考试，一举过关，成为台湾第1位高级认证的搜救犬领犬员义消，至今也是唯一。
回顾这段时间，叶嘉耀几乎整天都和丽盖儿形影不离，上班也一起出门，有时间就到位于楠梓土库的搜救犬训练场练习，生活照顾也无微不至，家中设置舒适犬舍，饮食方面除一般狗饲料之外，叶嘉耀都会再煮一份鸡蛋、和一些根茎类蔬菜给狗儿吃，谨遵食品课程传授内容，甚至还去找宠物美容师学习如何帮狗狗洗澡、剪指甲、清耳朵等技能。
饲养搜救犬花费也不少，每月饲料费就3、4千元，还好特搜队有提供一点协勤费与顾问费，但这仍不足，因为还有医疗、预防针注射费用。预防针每年都要打，其中包含十合一综合疫苗(狂犬病+心血丝虫疫苗等等)，以体重30公斤的犬只来计价，一次就要花3千元左右。每个月都要体内外驱虫，每年要花费8千元左右。
叶嘉耀说，搜救犬和宠物狗不同，需要有高强度训练，整天其实都在训练中，在行进间训练服从，再到训练中心场地训练大动作，增加默契，每天随时都在训练，只是不让牠觉得在训练，而是玩游戏。
为了让丽盖儿习惯搜救动作，叶嘉耀上班时在工厂，也三不五时会请同事躲起来，让丽盖儿去找，在家也会请小朋友躲起来，让狗去找，丽盖儿真的很喜欢找人游戏，但牠会横冲直撞，有时搞得现场翻天覆地，让大家好笑又好气。
回顾此前，叶嘉耀几乎与丽盖儿形影不离，有时间就到楠梓土库的搜救犬训练场练习，生活照顾也无微不至，家中设置舒适犬舍，饮食方面除一般狗饲料之外，叶嘉耀都会再煮一份鸡蛋、和一些根茎类蔬菜给狗儿吃，谨遵食品课程传授内容，甚至还去找宠物美容师学习如何帮狗狗洗澡、剪指甲、清耳朵等技能。
饲养搜救犬的花费也不少，每月饲料费就3、4千元，特搜队有提供一点协勤费与顾问费，但这仍不足，因为还有医疗、预防针注射费用。预防针每年都要打，其中包含十合一综合疫苗（狂犬病+心血丝虫疫苗等等），以体重30公斤的犬只来计价，一次就要花3千元左右。每个月都要体内外驱虫，每年要花费8千元左右。
叶嘉耀说，搜救犬和宠物狗不同，需要有高强度训练，整天其实都在训练中，在行进间训练服从，再到训练中心场地训练大动作，增加默契，每天随时都在训练，只是不让牠觉得在训练，而是玩游戏。
「搜救犬认证考试是领犬员与搜救犬固定搭档」叶嘉耀表示，人犬一起通过认证后，如果换领犬员、换搜救犬，都必须重新考试。叶嘉耀强调，「消防没有个人」，要团体支持才练得起来，总是要有教练、有人当待救，大家一起学习。
为让丽盖儿习惯搜救动作，叶嘉耀上班时偶尔会请工厂同事躲起来，让丽盖儿去找，在家也会让狗去找躲起来的小朋友，从中也发现丽盖儿很喜欢找人游戏，但牠会横冲直撞，有时搞得现场翻天覆地，让大家好笑又好气。
为了训练领犬，叶嘉耀投入无数心血与时间，不只要接受各种训练，还不时要机动出勤协助救灾，是要如何取得与职场工作间平衡？
叶嘉耀说，他是从事油罐车槽体维修打造铁工，义消工作其实相当有弹性，就是尽量利用空档，可以去队部待命协勤，遇到有状况，群组在喊人支援，可以评估自己手上工作是否可以暂时放下，一切取决自己。
《壹苹新闻网》追问，「那你老板不会有意见啊？」叶笑说「我运气好，老板刚好是我哥哥！」有时候哥哥知道状况特殊，还叫他「有事了，快去帮忙！」
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