野莲又叫龙骨瓣莕菜，菜市场里称水莲，原为全台广布的野生水草，在现代化的过程中，逐渐消失视野中，变成濒危植物，野外原生野莲难得一见。不过，美浓农友很早就将野莲移植到农田栽植，将濒危植物栽培成四季均可上桌的经济作物，供给全台九成以上的市场需求，造就经典热炒料理。美浓客庄替台湾保留了原生水草，也把野莲产业变成当地重要经济支柱，栽培面积已逾2百公顷。
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水雉外型姿态优美，被称「凌波仙子」，是珍贵稀有的保育鸟类，1865年英国博物学家史温侯(Robert Swinhoe)在高雄的水塘湿地首次纪录到水雉，1941年被台湾总督府公告为「天然纪念物」加以保护。因栖地不断消失，水雉几乎快要绝种，30多年前全台湾只剩下官田不到50只的数量，1989年被农委会公告为第二级珍贵稀有保育类之野生动物。
高雄鸟会总干事林昆海说，早年高雄莲池潭、左营、内惟有很多菱角田，都还看得到水雉，但湿地不断被填掉盖大楼，在1989年时高雄就不复见水雉，因高铁会经过官田水雉最后的一块渡冬区，在环评委员的要求下，才租了一块十五公顷田地营造水雉栖地。到现在台湾还是有9成以上的水雉都是在台南的官田这个地方。高雄近年开始进行水雉返乡的计划，数量大概是个位数到十几只。
2015、2016年鸟友刘孝伸、黄淑玫在美浓的野莲田里面常看到水雉飞来渡冬，可是到春天就不见了，就想营造栖地让水稚留在美浓繁殖，2017年就拿自己的退休金，租了1公顷洼地开始做水雉栖地营造，再陆续号召69名集资者加入，种植菱角、芡实、印度莕菜等浮叶植物，果然成功留住水雉在此繁殖。
3年之后高雄鸟会要接手认养，但地主把租金提高2倍多，鸟会觉得不是长期之计，刚好高雄市观光局想提报美浓湖前瞻水环境计划，鸟会提出营造水雉栖地的概念获得支持，中央前瞻水环境的审查委员也认同，2021年美浓湖水雉复育工作站与大湾栖地营造完工之后，就交给鸟会无偿认养，招募志工、聘请管理员来管理栖地。到美浓湖渡冬的水雉从最早17只，到去年77只，那今年因为台风水灾原因，变成58只，但幼鸟繁殖数量，历年从美浓湖水雉栖地孵化且成功逾成的幼鸟合计有102只，成果颇佳。
林昆海说，复育水雉需要社区支持，就需要利多与诱因，水雉栖地不到两公顷，水雉会飞到旁边的野莲田去觅食，过去农民是不喜欢鸟的，担心鸟会踩踏破坏农作物，常放鞭炮赶鸟，但因水雉是保育类，所以中央的林保署跟地方农业局有保育类鸟类的「生态给付」办法，鸟会与产销班组织生态巡守队，他们可以领到补助奖励金。
水雉栖地不用农药、不用鸟网、不用鼠药，对鸟类是友善的，农民也可以得到栖地奖励金，如果水雉在野莲田里繁殖成功繁殖，也有繁殖奖励金，因为种种诱因，农民开始转变态度。巡守队也观察到，其实水雉会吃害虫，是野莲益鸟，农友真的慢慢改观，态度逐渐友善。从第一年可能只有一只母鸟在繁殖，到现在有10个巢位在野莲田上，繁殖范围已经扩张到附近野莲田。
2024年1月22日美浓区蔬菜产销班第18班与鸟会成立「护雉莲盟」，高雄市野鸟学会理事长庄清富表示，农友每日观察鸟类行为，协助记录野莲田生态，更提供深厚的农业知识，协助水雉所需的水草栽培，高雄鸟会期待成为友善农产、消费者、农民之间的采购桥梁，并回馈美浓社群与生态保育，促成农业地景的永续经营，高雄市文化局与青年局也经费支持「护雉莲盟」产品包装设计。
高雄鸟会以适合宅配的专属包装提供1,299元的蔬菜箱，内含14包产销履历野莲，每包300公克适合小家庭一餐，每周五结单，隔周二冷藏宅配，产地直送，比卖场划算又新鲜！蔬菜箱共卖出111箱，营收144189元，未来将结合美浓当期物产，将部分野莲换为等价的友善耕种白玉萝卜、木瓜、橙蜜香小番茄或高雄147米等，并有每月不同的食农、生态与客庄图文创作供民众收藏。
「水雉保育经济学」逐渐发生！高雄鸟会跟野莲农的合作设计一个「护雉莲盟」友善水雉的品牌跟包装，已卖了111多箱蔬菜箱，也有十几万的销售额，2023年起至今卖了3346包友善野莲，1包1百块，有334600元业绩。野莲农用「护雉莲盟」这个商标去拍卖市场， 2024年出货数量已逾10万包。若每包为五两，每斤拍卖均价约90元，则有2812500元的产值。
林昆海说，高雄鸟会在过程中动员很多民众担任志工，成立组织营造水雉栖地，2021年至今参访的团体人数有8496位，如果用国旅每天消费1千块来计算，已创造8百万以上观光旅游产值。现在每个月有十多团到参访水雉栖地，现在已经变成美浓一个很重要观光景点。游客参观栖地，体验水雉复育工作，也会到周边店家去消费，顺便到美浓其他景点，水雉保育连结社区发展、经济发展，是一个蛮好的案例。
水雉复育也成「国际里山倡议」典范，连结台湾与国际保育社群！高雄鸟会、美浓鸟友串联野莲农、地方政府及社区组织，成功复育在地水雉族群，同时奖励友善生态的农作，尝试扩大栖地面积，打造与自然和谐共存的农村环境，2023年透过中华民国野鸟学会的申请，顺利成为国际里山倡议伙伴关系网络（IPSI）的典范案例。
林昆海说，高雄鸟会一开始就用生态保护区、国家重要湿地标准经营水雉栖地，从无到有，跟当地社群跟农业互动，是一直在增益，对生态、产业、文化、教育都是正面，希望每个县市都能推动，最近就有花莲鸟友回报，发现有水雉脚上挂美浓的识别脚环，创下水雉被观测到从西部飞到东部首例！牠是直接飞越中央山脉去找新天地吗？「不知道，都有可能！」
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