中央社报导，为期4天的中共20届四中全会，外界关注中共高层人事变动。纽约时报今天报导指出，会议更为禁忌的问题是：「谁是习近平的接班人」，如果习决定让更年轻官员担任重要职位，本周会议是观察下一代领导人的窗口。
纽约时报21日的文章「萦绕四中全会的禁忌问题：谁将接班习近平」，分析习近平长期执政的困境、习属意的接班人选特质，以及可能接班人是谁。
文章指出，习近平正面临著长期执政的专制统治者会遭遇到的两难处境。一旦指定接班人，可能会形成与他竞争的权力中心，削弱他的控制力；但如果迟迟不确定接班人，可能危及他的政治遗产，并在中共高层内部埋下分裂的隐患。
文章认为，如果习近平最终选定接班人选，对他本人及其施政路线的「忠诚」几乎是首要标准。他曾表示，苏联犯下的致命错误之一，就是选择了推行改革的戈巴契夫，最终导致国家解体。
美国智库亚洲协会政策研究院（Asia Society Policy Institute）中国政治研究员牛犇（Neil Thomas）表示，习近平肯定明白接班安排的重要性，但他同样清楚，在不削弱自身权力的情况下指明继任者是极其困难的，「他当前面临的各种政治与经济危机，可能会不断压倒安排接班的优先性。」
文章说，如果习近平决定让更年轻的官员担任更重要职务，本周的会议可能会成为外界观察中国下一代领导层的一个窗口。
文章剖析，政治局常委会是由7人组成的党内最高权力机构，习近平将大部分成员安排为自己的长期盟友。专家表示，这些人大多年龄在60岁及以上，几年后很可能已经太老，难以成为合理的接班人选。
加州大学圣地亚哥分校研究中国精英政治的教授史宗瀚（Victor Shih）受访表示，即便是在2027年中共下一次全国代表大会上有望晋升中央领导层的官员，年龄也可能过于偏大，不适合接替习近平。
报导指出，由于习近平很可能再执政一届甚至更久，他的接班人很可能是一位出生于1970年代的官员，目前多半在省级政府或中央机关工作。报导引述台湾政治大学研究中国共产党的王信贤教授表示，中共近年来一直在提拔符合这一特征的年轻官员。
然而，报导也分析，习近平似乎也对那些未经过艰难考验或未承担过重要责任的官员感到担忧。王信贤表示，「习近平对他人，尤其是那些与他没有直接接触过的官员，抱有极大的不信任」，「随著他衰老，与可能接班人的那一代人联系减少，这一因素将变得更加重要」。
专家指出，未来几年，随著习近平对潜在领导人选的考察与淘汰，党内高层的流动性可能会增强。幕后，习近平亲信圈内的官员可能为争夺影响力与政治生存空间展开更激烈的角逐。
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