Science Alert 报导，这项由史丹佛大学化学家领导、发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究，提出一个具体实验证据，说明多年来各地民间传说中出现在沼泽、森林甚至坟地上空的漂浮鬼火，可能并非完全超自然。
长久以来，这类「漂浮火焰」常被解释为亡灵、迷路的魂灯或其他超自然现象，比较务实的说法则提出沼泽气体自燃（例如甲烷）可能造成火光，但单靠沼泽气体自发点燃在理论上缺乏清楚的触发机制。
史丹佛团队提出：在气体遇到液体的电场环境中，可能会形成「微型闪电（microlightning）」。这些极短暂的闪电，能在带不同电荷的微小气泡间跳跃，进而点燃甲烷等可燃气体，从而产生肉眼可见的俗称鬼火。
研究团队在实验室中，将空气与甲烷分别导入水中以制造微小气泡，并以高速摄影机观察气泡间的放电现象。观察结果显示，实验过程中清楚捕捉到数次闪光，单次闪光持续时间短于 1 毫秒。
即便导入空气气泡时也能看到闪光，但当系统含有甲烷时，微型闪电出现的频率与强度更高。
研究指出：「甲烷微小气泡之间的微型闪电，提供了一种在环境条件下诱发甲烷氧化的自然点火机制」，「这种机制支持了长期被怀疑的观点——电化介面与自发性‘冷火焰’之间存在联结，并为鬼火等现象提供了具物理基础的解释」。
