今日医学新闻报导，大量饮酒会增加失智风险众所周知，但许多观察性研究曾暗示，少量饮酒并不会增加失智风险，甚至可能降低风险。
然而，最近发表在《英国医学杂志：实证医学》（BMJ Evidence-Based Medicine）的最新基因分析发现，虽然失智症的风险会随著酒精摄取量增加而上升，但即使是低酒精摄取量，也会增加罹患失智症的风险。
这项研究结合了观察性分析和基因分析。
观察性分析：发现适度饮酒者，比滴酒不沾者拥有较低的失智风险。
基因分析：却发现任何酒精摄取，都与失智风险增加有关。
未参与此研究的神经科医师阿尔德博士（Dr. Steve Allder）表示：「这是一个非常重要且具影响力的发现。它挑战了数十年来暗示少量至适度饮酒可能对预防失智症有保护作用的观察性研究」，「借由纳入对混杂因素，和反向因果关系较不敏感的基因分析，这项研究显示了酒精摄取与失智症风险增加之间，可能存在因果关系，且适用于所有摄取量。这对公共卫生的宣传和失智症预防策略具有直接影响。」
酒精如何损害大脑？美国国家酒精滥用与酗酒研究所指出，酒精会影响大脑中控制平衡、记忆、言语和判断的区域。
阿尔德博士解释了酒精损害大脑的机制：
神经毒性：酒精对神经元具有毒性，会损害神经元、促进脑萎缩、破坏神经传导物质系统并加速血管损伤。
认知缺陷：长期饮用会损害硫胺素（维生素 B1）的代谢，导致认知缺陷。即使是较低的摄取量，也与大脑影像异常有关，例如灰质体积减少。
系统性发炎：酒精还会增加全身性发炎和氧化压力，两者都与神经退化有关。
基因分析为何比观察性分析更可靠？
研究人员对来自英国和美国近 56 万人的数据库进行了观察性分析，在平均 4 年的追踪期内，有 14,540 人罹患失智症。
他们发现酒精使用与失智风险呈 U 型关联：不饮酒者和大量饮酒者的失智风险，都高于每周饮酒量少于 7 份的人。
然而，基因分析却呈现出不同的结果。
伦敦再生研究所的遗传工程师 Ünlüişler 解释了原因：「观察性研究通常暗示少量饮酒可能保护大脑，显示出一个 U 型模式，即适度饮酒者风险，似乎低于重度饮酒者和滴酒不沾者。但这可能产生误导。」
她指出，少量饮酒的人通常生活更健康，他们可能运动更多、饮食更好、教育程度更高或社交连结更强，所有这些都有助于降低失智风险。同时，一些人可能是因为健康问题或轻微认知变化而戒酒，这使得「滴酒不沾者」看起来风险更高。
她强调：「基因研究提供了更清晰的图像。透过使用与酒精使用相关的遗传标记，研究人员可以在没有生活方式或健康差异等偏差的情况下，评估一个人的终生酒精暴露情况。」
结论：失智风险随酒精摄取量增加而稳定上升。
研究主要作者、牛津大学的托皮瓦拉博士（Dr. Anya Topiwala）解释，他们使用基因组关联研究（GWAS）来确定人们对酒精消费的遗传风险，并以此作为酒精摄取量的「替代指标」。
结果发现在欧洲血统的人群中，对酒精消费有较高遗传风险的人，其所有原因的失智症风险都会增加。
Ünlüişler 总结：「这些（基因）分析一致显示，任何酒精，即使是少量，都会提高失智风险，低剂量没有保护作用。虽然少量饮酒在一些研究中看起来无害，但对您的大脑而言，最安全的选择是完全避免或将酒精摄取降到最低。」
托皮瓦拉博士建议：「不要抱持著『适度饮酒可能会降低失智风险』的幻想。如果你想将风险降到最低，那么请减少你的酒精摄取量。」
阿尔德博士总结道：「这项研究代表了酒精与失智症辩论的转捩点。它表明先前报导的少量饮酒益处，很可能只是研究设计上的假象，而非真正的神经保护作用。因此，公共卫生讯息应该随之演变：减少酒精消费，就像减少吸烟或管理心血管风险因素一样，可能是降低全球失智症发病率的有力策略。」
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