早上10点（台湾时间7日晚间6时）主教们从圣伯多禄教堂的弥撒展开这一天的活动，由91岁的枢机团团长若翰雷（Giovanni Battista Re）主持，从下午开始，费蒂冈启动电子讯号干扰，阻断手机与WiFi讯号，避免参与秘密会议的人士跟外界通讯。年龄未满80岁的枢机主教才有资格参与秘密会议并投票。在目前252位枢机成员中，有135人拥投票权，但新闻稿称仅有133位主教参加，肯亚的枢机主教恩朱埃（John Njue）因健康因素未能参加投票。
当地时间下午4时15分(台湾时间7日晚间10时15分)，有投票权的枢机主教们将在保禄小堂(Pauline Chapel)集合，随即吟唱著《恳求造物主圣神降临》，前往西斯汀教堂(Sistine Chapel)，在西斯汀教堂中，主教们依序手按福音书宣誓保密，教廷礼仪事务主理人迪亚哥主教（Diego Ravelli）下令「无关人员退场」之后，会场内除了投票的枢机主教，仅有3人能留在现场协助仪式，秘密会议就此开始。
「秘密会议」Conclave源自拉丁文，意为「可上锁的房间」或「封闭的房间」，以闭门会议选举教宗是天主教行之近千年的传统，经历代教宗修法调整。参加秘密会议的主教并非被「锁」在西斯汀教堂里，被封印的是包含西斯汀教堂的宗座宫大门，由瑞士护卫看守大门。
第一天仅会进行第一轮投票，接下来每天最多可以进行四轮投票，直到达到三分之二多数票为止，如连续四天投票没有结果，主教团将于第五天祈祷与反思，不安排投票。
根据过往经验，第一轮根本不会有主教出线，当晚主教们将退回圣马尔大之家用餐，这也是主教们闲聊讨论，运作「弃保」的时刻，服侍他们晚餐的服务人员也都宣誓要对外保密，不能把谈话内容外泄。
次日早上7时半，枢机主教用餐后参加弥撒，准备第二天的秘密会议，根据已故教宗方济各在回忆录中透露，他在第二天会议开始前就已收到风声，获知自己是被推选的热门人选。方济各和他前一任的本笃16世 (Benedict XVI) ，都是在秘密会议进行到第二天时选出，本笃16世在第四轮、方济各在第五轮。。
目前完全无法预料今年这一场秘密会议需时多久，天主教徒与新闻媒体一样，只能守候在圣伯多禄广场，等候西斯汀教堂冒出象征「选出新教宗」的白烟。
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