这起诉讼发生在川普政府试图将魔爪深入多所高等教育机构之际。过去几个月，学生因加萨冲突发起的抗议活动引发争议，川普政府将校园抗议描绘为反美行为，并将这些学校指为自由派和反犹主义者。
本月稍早，川普政府曾向哈佛发出信件，列出多项要求，包括修改招生政策、撤销某些学生社团的认可资格，以及聘用新任教职员等。哈佛校长贾伯（Alan Garber）在一封宣布哈佛拒绝川普政府要求的信中写道：「无论哪个政党掌权，政府都不应该主导私立大学该教授什么、录取和聘雇谁，或该进行哪些领域的研究与探索。」
贾伯在周一发表的声明重申，川普政府在哈佛拒绝其要求后加倍施压，「政府除了最初冻结的22亿美元资金外，还考虑冻结额外的10亿美元补助，发起对哈佛营运的多项调查，威胁国际学生的受教权，并宣称正在考虑撤销哈佛的501(c)(3)非营利免税地位」。贾伯指出，「这些行动对病患、学生、教职员、研究人员以及美国高等教育在全球的地位，都会产生严重的现实后果。」
哈佛是首间因川普政府对美国顶尖大学的打压行动而提起诉讼的学校。川普政府指责这些大学在去年支持巴勒斯坦的抗议行动中处理失当，纵容反犹情绪滋长。但抗议者（包括部分犹太团体）则表示，他们对以色列在加萨的军事行动之批评，被错误地等同于反犹主义。
根据报导，哈佛在诉状中写道：「不论政府以何名义行事，停止向哈佛拨款的行为，实质上是其施压行动的一部分，意图迫使哈佛屈服于政府对其学术课程的控制。这本身就已经侵犯了哈佛的宪法权利。」
该诉讼于周一提交，指出：「政府无法——也不可能证明冻结这些旨在拯救美国人生命、促进美国发展、维护国家安全并保持美国在创新领域全球领导地位的医学、科学、技术与其他研究资金，与打击反犹太主义的关注之间有任何理性关联。」
白宫发言人费尔兹（Harrison Fields）发声明表示，类似哈佛这样的机构所享有的「联邦资助肥水列车」即将终止，「纳税人的资金是一种特权，而哈佛未能达到享有这项特权所需的基本条件」。
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