Interesting Engineering报导，来自阿尔托大学（Aalto University）与拜罗伊特大学（University of Bayreuth）的科学家，开发出兼具自我修复能力、柔韧性与高强度的水凝胶，为伤口愈合、软体机器人、人工皮肤与药物传输等领域带来全新可能性。
为了在刚性水凝胶中同时实现这些特性，研究人员使用了超薄黏土奈米片（clay nanosheets）。这些奈米片形成了紧密交织的聚合物网路，大幅增强了水凝胶的强度，使其不会过于柔软，并提高其自我修复的能力。
研究团队将单体粉末与含奈米片的水混合，并将其置于紫外线灯下照射，该研究的共同作者陈亮（Chen Liang）解释，这会让分子彼此结合，使整个材料转变为富有弹性的固体——凝胶。」
来自阿尔托大学的张航（Hang Zhang）补充道，「这种交织（entanglement）机制类似于极细的羊毛纱线随机缠绕在一起，当聚合物完全交织时，它们几乎无法区分」，「这些聚合物在分子层面上极具动态性，当材料被切开后，它们会开始重新缠绕，进而实现自我修复。」
水凝胶的修复过程异常迅速，受损后 4 小时内即可恢复 80-90% ，4 小时内完全修复。该水凝胶样本厚度仅1 毫米，但内含约 10,000 层奈米片，使其刚度与人类皮肤相当，同时仍保持极佳的延展性。
阿尔托大学的伊卡拉（Olli Ikkala）称，「这项研究是仿生材料如何启发我们寻找新型合成材料组合的绝佳范例…试想拥有坚韧且可自我修复的机器人皮肤，或是能自动修复的人工组织，这些都将成为可能。」
