PHYS ORG报导，瑞士弗里堡大学（University of Fribourg）科马罗夫（Nikita Komarov）与斯普雷彻（Simon Sprecher）领导的研究发现，果蝇幼虫的嘴巴内有一种特殊神经元，能够感知食物的质地，帮助它们挑选适合的腐烂水果。
大多数关于食物感知的研究都集中在甜味、咸味等感受，但食物的质地对于进食偏好同样重要。有些人或许喜欢蘑菇的味道，但因为其橡胶般的口感而敬而远之。
研究人员以果蝇幼虫（蛆）为研究对象，利用其简单的神经系统与强大的遗传工具，来探讨这个问题。它们发现，果蝇幼虫不会吃过硬或过软的食物，但当食物的质地「刚刚好」时，通常是腐烂数天的水果，牠们就会大快朵颐。
为了测试这种食物质地感知能力是否来自幼虫的味觉感受器，研究人员选择性地关闭了幼虫嘴部的味觉神经元。结果发现，这些幼虫失去了对质地的判断能力，开始尝试进食比平时更软或更硬的食物。
进一步实验证实，这种感知能力依赖基因感受器。
此外，研究人员发现，在幼虫味觉感受器内的C6神经元，不仅能够感知糖分，也能感知机械刺激，这表示同一神经元可同时负责食物质地与味道的判断。
研究作者补充道：「食物的质地仍然是食物适口性（food fitness）中被忽略的要素。透过果蝇的基因研究，我们发现至少食物的硬度是影响整体味觉体验的重要因素。令人兴奋的是，某些负责化学感知的味觉神经元，也能感知食物的质地。」
