LiveScience报导，有些人认为蚯蚓是为了避免在地洞里淹死而爬到地面。然而，美国威斯康辛大学麦迪逊分校的土壤科学家惠特曼（Thea Whitman）表示，「蚯蚓不像我们一样有肺。」

相反地，蚯蚓通过皮肤吸收氧气，而牠们既可以从水中吸氧，也可以从空气中吸氧。

英国普雷斯顿中央兰开夏大学的蚯蚓生态学家巴特（Kevin Butt）补充说：「我曾将蚯蚓放在水中几天，它们并不会死亡。」

事实上，惠特曼提到，一项1956年的研究发现，五种蚯蚓可以在完全饱和水分的土壤中生存31到50周。「只要水中有氧气，这些蚯蚓就能呼吸。」

不过，惠特曼也指出，2008年的一项研究显示，氧气消耗可能是某些蚯蚓在下雨天出现地表的原因之一。「需要更高氧气水准的蚯蚓，更可能在下雨天从地洞爬出，而对氧气需求较低的物种则较少出现地表。」因此，有些蚯蚓物种对低氧气环境更敏感，因而可能因大雨而爬出地洞，而另一些物种则能在地下安然无恙。

另一个普遍的理论认为，雨水的振动让蚯蚓误以为有鼹鼠等捕食者接近。「雨的振动可能被蚯蚓解读为捕食者的警讯，牠们可能因此爬到地面以躲避『掠食者』」。

然而，巴特认为这种说法不太可能成立。捕食者如鼹鼠在土壤中的行动并非节奏性振动，蚯蚓应能区分出与雨水振动的不同。

另一个可能性是雨水对蚯蚓造成某种伤害，例如酸雨或雨水中的有害化学物质如重金属。但惠特曼表示，2008年的研究并未找到证据显示雨水中的有害物质会驱使蚯蚓离开土壤。

不过，她补充说，研究者有时会利用化学物质收集蚯蚓，例如将芥末粉和水的混合物倒在土壤上，刺激蚯蚓爬到地表以便收集和分析。

巴特提出，最有可能的解释是，蚯蚓在下雨天爬到地面，是为了在湿润的地表移动得更快，而不是像平时那样缓慢地在土壤中挖掘。「牠们需要湿润的环境才能生存，因此下雨天为牠们提供了在地表旅行的机会，」惠特曼解释。蚯蚓可能在这样的时候交配或迁徙。

这种行为也解释了某些鸟类和爬行动物的「脚震」习性。

牠们并不像鼹鼠在土壤中移动那样发出声响，而是透过在地表跺脚产生类似雨水的振动，诱使蚯蚓爬出地表成为猎物。

此外，有一种传统活动称为「蚯蚓诱惑」（worm grunting）、「蚯蚓拨弄」（worm fiddling）或「蚯蚓魅惑」（worm charming），就是利用蚯蚓对振动的反应。

人们使用棍棒或锯子在土壤中制造振动，吸引蚯蚓到地面，然后将其收集作为鱼饵。此外，这项活动甚至成为了一种比赛，例如佛罗里达州索普乔皮（Sopchoppy）的年度「蚯蚓诱惑节」（Worm Gruntin' Festival）。