博物馆人类学资深修复师布朗(JP Brown)向CNN表示,扫描过程约花了4天完成,但3D渲染影像的处理和分析可能需要长达3年的时间。
除了为保存木乃伊提供最佳方法的见解外,扫描还提供了一个尊重的方式来了解每位木乃伊化的埃及人的个体性和个人细节,菲尔德博物馆人类遗骸收藏经理德瑞克(Stacy Drake)说:「从考古学角度来看,能够从单一个体的视角来研究或观察历史是极为罕见的,这让我们能真正看到这些人是谁——不仅是他们制作的物品或我们为他们编织的故事,而是那些当时实际生活的个体。」
根据菲尔德博物馆的科学家表示,古埃及人相信灵魂在死亡后仍留在身体内,因此防腐师会将尸体制成木乃伊以保存灵魂,为其进入来世做准备。
制作木乃伊的灵性与生物仪式可能需要70天,其中包括取出所有内脏,唯独留下心脏,因为他们认为心脏是灵魂的居所。防腐师使用盐将尸体风干,然后用亚麻布包裹,有时会写上祈祷文或放入护身符。仪式性的埋葬是最终一步,用以送木乃伊进入来世。
制作木乃伊时取出的内脏通常会放入「卡诺匹斯坛」中,每个坛子盖上刻有象征埃及神祇荷鲁斯四位儿子的图像来保护各个器官。人头神伊姆塞特(Imsety)保护肝脏,狒狒头神哈皮(Hapy)保护肺部,胡狼头神杜阿穆特夫(Duamutef)保护胃,而鹰头神奎贝赫斯努夫(Qebehsenuef)则守护肠道。
然而,新的CT扫描显示,一些防腐师选择将内脏制成包裹,再重新放回木乃伊体内。这些包裹内含荷鲁斯四子的小蜡像,帮助博物馆科学家辨识包裹中的各种器官。
布朗解释说,古埃及人对来世的看法类似于现代人对退休储蓄的观念,「这是一种你终其一生为之准备并攒钱的事情,希望在最后能够充分享受其中,你希望能活出最好的来世。」
布朗补充说,不是每位古埃及人都会被制成木乃伊,但这项有节制的做法在上层中产阶级和具有高社会地位的人士中似乎相当普遍。至于古埃及的统治者法老,他们的葬礼相当于现代的顶级豪华车。而在博物馆中深受欢迎的其中一具木乃伊——切内特阿女士(Lady Chenet-aa),她的葬礼规模相当于一辆高端豪华车,布朗说道。
切内特阿女士生活在约3000年前的埃及第22王朝。新的扫描帮助科学家估算出这位高贵女性在30多岁到40岁出头时去世,而她牙齿上的磨损显示,她所吃的食物中含有粗糙的沙粒,对牙釉质造成了磨损。
德瑞克表示,为了确保她的脖子不会塌陷,防腐师在她的气管中填充了物料,并在她的眼窝中放置了人工眼睛,以保证她在来世中拥有双眼。
布朗补充,「这些添加非常具象化,如果你想要眼睛,那么就需要有实际的眼睛,或至少某种眼睛的实体象征。他们会放置一个义眼,确保你在前往来世时拥有一切所需」。
Chenet-aa女士被包裹在昂贵的亚麻布层中,然后放入一个装饰精美的纸纱膏棺材中,这是一种类似纸雕的葬礼箱。但关于这位古埃及人最大的谜团是她是如何被放入这个箱子的。
棺材上没有明显的接缝,只有脚部一个小开口——不足以容纳将尸体滑入箱中。
新的扫描首次揭示了纸纱膏棺材的底部,显示该箱子的背面实际上是用线绑紧的,然后再用石膏涂抹,创造出无缝的美学效果。研究小组指出,防腐师将木乃伊立起来,并将纸纱膏棺材用湿气软化,使其变得有弹性,以便能够将其紧密地塑形包裹在尸体周围。棺材背部被切开一条缝隙,这样尸体才能放进去,然后将缝隙封闭并绑紧。
虽然CT扫描无法检测颜色,但它揭示了纸纱膏棺材顶部雕刻的艺术设计,包括膝盖的凹痕。
研究小组还对哈瓦(Harwa)进行了更详细的研究,哈瓦是一位生活在约3000年前的木乃伊,他曾是谷仓的门卫。扫描分析显示,他在40多岁时去世。从所有迹象来看,他拥有较高的社会地位,并过著舒适的生活。
德瑞克说:「我们最初研究这两具木乃伊,主要是想了解他们的年龄、性别以及任何明显的病理或我们可能发现的问题。我们发现的一个现象是,他们的牙齿磨损相当严重,因为他们生活在沙漠附近,食物中会有很多沙粒,或者他们可能使用石器来磨碎食物。但这两具木乃伊身体上的磨损并不明显,这可能是因为他们属于较高社会地位,可能并未从事大量体力劳动。」
CT扫描帮助科学家了解个体可能患有的慢性疾病,但这项技术也有助于纠正身份错误的情况。虽然哈瓦和切内特阿(Lady Chenet-aa)明显拥有为他们量身定制的棺材,但并非每具木乃伊都那么幸运。
其中一具棺材上刻有象形文字,表示里面埋葬的是一位祭司,但实际上埋葬的个体是一个14岁的男孩,身形比棺材小得多。德雷克解释,「我们知道有时候人们真的很想被制成木乃伊,但不一定拥有最好的条件来实现这一点,你可以通过借用或使用他人的棺材来获得便宜的棺材」。