欧洲新闻台（Euronews）旗下网站Euronews Next报导，自天文学家2019年宣布在K2-18b行星大气中发现水汽迹象后，K2-18b行星一直是受到广泛研究的对象。后续探讨相同数据的研究显示，K2-18b行星大气中的水汽实际上可能是甲烷。
K2-18b行星在狮子座绕著一颗红矮星运行，距离我们的太阳系约120光年，质量是地球的8.6倍。
现在，美国国家航空暨太空总署（NASA）的韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）将更强大的镜头对准K2-18b，提供大量的新数据，发现K2-18b行星上有含碳分子，包括甲烷与二氧化碳，这引发了人们对K2-18b特征的揣测，认为这颗星球的大气可能富含氢气，且表面被液态海洋覆盖，而这些特征可能是一颗行星有生命存在的迹象。
韦伯太空望远镜观察到的数据，还包括可能侦测到称为二甲基硫（dimethyl sulphide, DMS）的分子，而在地球大气中发现的DMS，大多数是来自海洋中的浮游植物与微生物。
NASA在声明中说，推断大气中含有DMS的说法，比起其他发现「较不笃定」，因此需要进一步验证。
英国剑桥大学天文学家马都苏汉（Nikku Madhusudhan）解释：「韦伯望远镜接下来的观测结果应能证实，DMS是否确实大量存在于K2-18b行星的大气中。」这项研究发表于英国「天文物理期刊通讯」（Astrophysical Journal Letters），马都苏汉是报告主要执笔人。
然而，NASA的确表示，在大气中侦测到的大量甲烷与二氧化碳，以及缺乏氨的事实，支持了K2-18b富含氢的大气层下可能有海洋的假说。
这颗星球据信是氢气海洋行星（Hycean）世界中的一个例子，这种行星比地球大，但比太阳系中的气态巨行星小，被一片液态海洋和厚厚的氮气大气覆盖。
一些天文学家认为，氢气海洋行星可能是有望找到生命证据的环境。
马都苏汉解释：「我们的研究发现强调了在其余地方寻找生命时，应将不同的宜居环境纳入考量的重要性。传统上，若要在太阳系外行星上寻找生命，主要是聚焦在较小的岩石行星，但更大的氢气海洋行星世界，明显更有利于大气观测。」（中央社）
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