廖炯程指出，普渡的空心菜通常以半生不熟的方式入汤，背后蕴含文化暗示。由于「空心」象征「无心」，意味主人无意挽留，提醒好兄弟吃饱就离去；而「半生不熟」则代表人鬼有别，不宜久留。这些象征性的烹煮方式，也成为普渡文化的一部分。
此外，传说饿鬼因喉咙细如针，进食时食物化为烈火，苦不堪言，因此民间以空心菜梗象征新的食道，借此为亡魂「置换」通道，让空心菜汤化作清凉甘露，助其顺利下咽。
在民俗语汇中，空心菜汤也流传相关俗谚。「做鬼，也抢无蕹菜汤」，比喻行动迟缓、反应不及，就连在阴间也只能退而求其次。这反映出传统信仰里，无论人间或鬼界，资源分配皆存在强弱之别。中元普渡供品繁多，而空心菜汤正因其独特的象征与信仰意涵，成为民众拜拜桌上不可或缺的一道。
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