廖炯程指出,普渡的空心菜通常以半生不熟的方式入汤,背后蕴含文化暗示。由于「空心」象征「无心」,意味主人无意挽留,提醒好兄弟吃饱就离去;而「半生不熟」则代表人鬼有别,不宜久留。这些象征性的烹煮方式,也成为普渡文化的一部分。

此外,传说饿鬼因喉咙细如针,进食时食物化为烈火,苦不堪言,因此民间以空心菜梗象征新的食道,借此为亡魂「置换」通道,让空心菜汤化作清凉甘露,助其顺利下咽。
在民俗语汇中,空心菜汤也流传相关俗谚。「做鬼,也抢无蕹菜汤」,比喻行动迟缓、反应不及,就连在阴间也只能退而求其次。这反映出传统信仰里,无论人间或鬼界,资源分配皆存在强弱之别。中元普渡供品繁多,而空心菜汤正因其独特的象征与信仰意涵,成为民众拜拜桌上不可或缺的一道。

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