伽利略都惊呆！土星环今罕见「消失」　错过再等15年

台北天文馆说明，土星环并非真正消失，而是因土星自转轴、公转轨道与黄道之间的倾角变化，当土星的环面正好完全侧向地球，也就是土星的春分或秋分时，这条宽达28万公里，但厚度仅约10公尺至1公里的光环，从地球观测时几乎变得无影无踪，即使是大型望远镜也难以辨识。

由于土星公转一圈需约30年，因此每隔13至15年便会出现一次土星环消失的特殊景象，若在轨道运行的相对条件配合下，有时甚至会在两年间连续出现3次，下一次的连续消失预计将发生在2038年10月、2039年4月及7月。

不过，台北天文馆表示，今年这次是唯一一次土星环消失的机会，且可惜的是，土星目前与太阳在天空中相对接近，仅于白天出现，因此受阳光干扰，几乎无法观测。

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历史上第一位记录到土星环「消失」的，可能是义大利天文学家伽利略，他于1612年透过望远镜观察土星时，惊讶发现两年前曾见到的「附属物」竟然不见了，因而困惑地写下：「土星吞噬了自己的孩子吗？」

此外，有趣的是，宋代文豪苏轼在《前赤壁赋》中提到的「壬戌之秋，七月既望」，即元丰五年七月十六日（西元1082年8月12日），也正好是在一次土星环消失的前几日。不过当时望远镜尚未发明，苏轼自然也无缘亲见这场壮观的天文奇观。