天文学家自去年即预测「再发新星」北冕座T星(T CrB)可能突然爆发,亮度会从肉眼看不见的10等星暴增4000倍,变成比北极星还亮的2等星。北冕座T星属于会反复爆发的「再发新星」,自19世纪下半叶被发现后曾有两次爆发纪录,分别在1866年及1946年,相隔约80年。

台北天文馆表示,冕座T星是由白矮星和红巨星组成的双星系统,因两星相近,所以当红巨星不稳定并喷出物质时,会被白矮星吸积至其表面并产生高温,此时特殊波段辐射会先增强,之后发生失控的融合反应并释放巨大能量,使原本很暗的白矮星突然亮度暴增成为明亮的「新星」;上一次要达到北极星亮度的新星发生于50年前的1975年,而爆发周期在100年内的「再发新星」更为罕见,目前仅发现10颗,其中北冕座T星是最亮的,非常值得关注。

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最近天文学家发现它在特殊波段辐射增强,又逢周期已近,极有可能是近期即将爆发的前兆,而目前北冕座T星仍为肉眼不可见的10等星,不过爆发后数小时即明显可见,且其附近没有亮度堪与相比的亮星,因此即使以肉眼也非常容易辨识。

北冕座T星附近并无亮星,一旦爆发将非常容易辨识。台北天文馆提供
北冕座T星附近并无亮星,一旦爆发将非常容易辨识。台北天文馆提供

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