苏一峰透露，大白肺是口语名称，其实就是严重肺炎导致呼吸困难，当严重肺炎时，肺泡里面会积满痰液与发炎的水，「当肺泡在痰水里，空气就无法进入交换气体了」，大白肺其实也就是「病人被自己的痰液水肿活活淹死」。
因为此时病人用力呼吸，但肺部失去交换气体的能力，用力呼吸但是血氧仍然一直下降，血氧饱和度下降到89以下就是缺氧状态，「如果一直没有处理缺氧状态，可能半天几小时内，心跳呼吸就停止而死亡」。
而最近在吵肺炎和败血症，其实是大白肺疾病的一体两面，肺炎指的是「肺部因为感染等等原因发炎」，而败血症指的是「因为感染等等原因造成全身性的发炎反应」，肺炎和败血症经常同时存在，彼此不是互斥的疾病，「肺炎有时候很严重来势汹汹，常一不小心就过世了」。
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