司马中原本名为吴延玫,1933年生于南京,1949年随国军来台。他在15岁从军,并未受过完整正规学校教育,全靠自学与自修成为作家。在军中历任教官、训练官、参谋、新闻官,1962年以中尉军阶退役后,就以写作为志业。
「文讯」杂志社长封德屏接受中央社记者访问表示,司马中原又与段彩华、朱西宁号称「军中三剑客」,是军中作家代表之一,在50、60年代活跃的作家中是较为年轻的「小老弟」,作品如「乡野传奇」系列或长篇小说「狂风沙」等都是读者心中经典。
依据国立台湾文学馆线上资料平台,司马中原小说创作依题材可分为3类,首要为抗日战争、国共之战而作,如「荒原」;第2类是如「灵语」的抒情短篇;第3类是司马中原作品数量最多的「乡野传奇」系列,题材多来自他见闻的乡野传说。
司马中原曾在2018年接受文化+双周报专访时提及,写大众文学主要原因是要支撑家计,「小孩生得多,为了缴孩子的学费,只有写人家爱看的故事才能卖钱」,不写自传是因为很多人写都在夸耀自己,「我不要,我一辈子在写小说,都在写鬼故事,也都是我的故事。」
司马中原除会以文字说故事,还曾主持广播节目「午夜奇谭」及电视节目「今夜鬼未眠」及「惊夜吓吓叫」,让他除以文学创作打响名号,也能持续以「说鬼大师」形象深植不同世代心中。
封德屏表示,在1950年代活跃作家中,司马中原的作品保存完整,多部作品没有断版,「最重要的就是读者的支持。」作品留下就是种永恒,司马中原为台湾昔日岁月留下许多可读作品,如今逝世,等同一个世代渐渐迈向凋零,未来将与家属讨论如何纪念司马中原,「重新审视他的文学表现,应是我们这代要去做的事情。」(中央社)
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