日本总务省周三公布的数据显示，2024年日本国民人数减少了90万8,574人，总人口降至1亿2千万。自2009年人口高峰1亿2660万以来，日本人口已连续16年下滑，原因包括经济疲弱与根深蒂固的性别观念。
日本人口预计还会持续下滑数十年，这将对年金、健保等社会基础设施造成冲击，因为劳动人口愈来愈少，系统维持困难。政府十多年来一直试图遏止这一趋势，近年更加大力度，包括提供生育与住房补助、鼓励男性请育婴假等。
但每年出生人数持续减少、死亡人数创新高，形成恶性循环。根据新数据，高龄人口占比已近三成，而处于生育与劳动年龄的年轻人比率不断萎缩。
2024年也不例外。出生人数仅为68万7,689人，为1968年有纪录以来最低；死亡人数则接近160万，创历史新高。15至64岁的工作年龄人口仅占总人口的59%，远低于经济合作暨发展组织（OECD）全球平均的65%。
这一人口结构的恶化是数十年累积的结果，起因于1970年代以来的低生育率。社会学者与人口学家指出，这无法快速解决，也无法逆转。即便立刻大幅提升生育率（这仍是巨大假设），在年轻与老年人口比例达到平衡前，日本人口仍将持续下降数十年，直到现在出生的孩子长大并进入生育年龄。
专家指出，高生活成本、停滞的经济与薪资、有限的生活空间，以及高压的职场文化，都是人们不愿恋爱、结婚或生育的主因。
对女性而言，经济因素不是唯一阻力。日本仍是一个父权色彩浓厚的社会，婚后女性常被期待成为主要照顾者，尽管政府努力推动男性分担家庭责任。此外，日本的单亲家庭比例远低于许多西方国家。
这些问题也困扰著其他东亚国家，包括中国与韩国。
一种可能的解方是引进更多移民，但这在日本是个具争议的话题。日本长期以来是保守社会，自认为种族单一，外籍人士与混血国民长期面临排外、种族歧视与不公平待遇。
尽管如此，政府仍加强推动移民政策，包括推出「数位游牧民签证」及培训外籍劳工的新方案。从最新数据看似已见成效：在日外国居民去年增长逾10%，达到创纪录的360万人。
根据政府2023年最新预测，日本人口到2070年将减少30%，但届时「由于国际移民的增加，人口下滑速度预期会稍微趋缓」。
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