《纽约时报》报导，据消息人士透露，该信由卫生及公共服务部代理总法律顾问凯文尼（Sean Keveney）寄出，他是该专责小组成员之一，却未获白宫授权。
目前尚不清楚为何这封信会在上周五寄出。虽然消息人士确认信中内容属实，但对于信件是如何被错误发出的，政府内部说法不一。有白宫官员认为信件寄出时机过早，也有人说该信原应在专责小组内部流通，而非直接寄给哈佛。
但此举的时机十分关键。信件寄达之际，哈佛方面本来认为有望避免与川普正面冲突。过去两周，哈佛与该小组曾展开对话。但信中要求极其严苛，使哈佛最终认定无法达成共识。
白宫一名高层官员表示，政府坚持信件内容，并指责哈佛公开反驳政府的决定反应过度，并怪罪哈佛未持续对话。
白宫高级政策策略师梅尔曼（May Mailman）表示，「哈佛律师没打电话给和他们谈了几周的反犹太主义小组成员，这是失职，哈佛反而发起了一场自我受害的宣传活动。」
尽管如此，梅尔曼表示，如果哈佛采取川普要求的行动，并向学生为校园中滋长的反犹太主义道歉，双方仍可能重启对话。
对于白宫声称哈佛应联系政府律师确认信件真伪的说法，哈佛予以驳斥。
哈佛于周五声明表示：「该信由三位联邦官员签署，使用官方信头，来自一位高级联邦官员的电子邮箱，并于4月11日如期寄出。收到来自美国政府这类信件——即使其内容过度干涉、令人震惊——我们也无从怀疑其真实性与严重性。」
声明中补充：「我们仍不清楚政府近期的言行中，哪些是错误、哪些是真正意图。但即使该信真是错误，政府本周采取的行动仍对学生、员工以及美国高等教育在国际间的地位造成实际影响。」
报导指出，两周以来，哈佛律师伯克（William Burck）与胡尔（Robert Hur）聆听川普政府官员大致阐述其对哈佛处理反犹问题的关切。
代表政府一方的是三位律师：总务管理局高层官员葛伦鲍姆（Josh Gruenbaum）、教育部代理总法律顾问惠勒（Thomas Wheeler）以及凯文尼。
双方对话缺乏具体细节。川普政府律师表示，他们会在周五寄出更具体的信件。
但截至周五工作日结束，信件未到。哈佛律师却在深夜收到凯文尼寄出的信件，内容与预期大相迳庭。
信中列出一系列要求，若依其实施，将彻底改变学生与学术生活，哈佛无法接受。周一，哈佛对外宣布无法配合。
之后不久，葛伦鲍姆致电哈佛律师，据两位知情人士透露，一开始他声称自己与惠勒未授权寄出信件。接著他略微改口，表示信确实打算寄出，但不是在双方仍维持良好对话的周五。
周一稍晚，哈佛董事会与高层领导收到简报，内容为葛伦鲍姆表示信件不该寄出。三位知情人士表示，该简报令哈佛方面许多人认为，这封信确实是错误。
哈佛多位曾在政府任职的高层对此震惊，无法理解一封如此重要、印有三个政府机构标志、并由三位高层官员签署的信件竟会被「误发」。
但此时，哈佛已无法回头。学校已公开表示将拒绝信中要求。尽管声称信件属错误寄出，川普政府并未正式撤回。
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