媒体报导，达美航空 2983 号航班于当地时间下午 2点55 分从罗纳雷根华盛顿国家机场（Ronald Reagan Washington National Airport）登机门出发，并于下午 3:15 左右获准起飞前往明尼阿波利斯-圣保罗（Minneapolis-St. Paul）。
当该商业客机向南飞越波托马克河（Potomac River）时，四架诺斯洛普 T-38「秃鹰」（Northrop T38 Talon）军机正向西飞往阿灵顿国家公墓（Arlington National Cemetery）进行致敬飞行。达美航空的空中巴士 A319 客机与其中一架军机仅相差数秒交错而过，导致客机驾驶舱内响起警报。
据 CNN 引述 LiveATC.net 的音频报导，该客机的飞行员向空中交通管制员询问：「刚刚起飞时……在我们下方约 500 英尺处是否确实有另一架飞机？」管制员回答：「确认。」
达美航空机组人员收到的警报被称为「解决建议」（resolution advisory），它会警告飞行员采取机动措施，以避开危险的飞行路径。该警报系统属于飞机的「交通警示与防撞系统」（Traffic Alert and Collision Avoidance System）。
达美航空发言人表示：「没有什么比乘客和机组人员的安全更重要。因此，我们的机组人员按照程序操作，依指示调整飞机飞行路径。」
该飞往明尼苏达的航班载有 131 名乘客、3 名空服员和 2 名飞行员。而空军军机上则有 2 名军人。
美国明尼苏达州民主党参议员克罗布彻表示，她计划向国防部质询，为何军机会在活跃空域内，以比商业客机低 500 英尺的高度飞行。克罗布彻在 X上写道：「这是极其危险的情况，感谢上天，所有人都平安无事。」
美国联邦航空管理局（FAA）表示，将对此次事件展开调查。这起险些相撞的事件发生在「美国航空 5342 号」空难两个月纪念日前一天，而该空难同样发生在这座机场附近。
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