来自加州斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）的一个研究团队发现了一种方法，能够利用肌肽酸来显著降低小鼠大脑中的炎症——这是阿兹海默症的关键诱因之一。该团队利用肌肽酸制造了一种药物「diAcCA」，不仅能够消除炎症，还能够恢复健康的神经细胞连结，促进学习和记忆能力。
此外，科学家表示，由于肌肽酸已被美国食品药品监督管理局（FDA）认定为「安全」，这项新疗法有望加速进入临床试验，使真正的阿兹海默症患者能够更快受益。
阿兹海默症是最常见的失智症类型，这种疾病通常影响老年人的思维能力和记忆力。此外，阿兹海默症也是美国第六大死因，去年超过 690 万美国人罹患此病。
研究人员不仅认为这种新疗法可能挽救生命，而且「diAcCA」很可能不会引起严重的副作用。
发表于《抗氧化剂》（Antioxidants）期刊的研究显示，diAcCA只会在需要对抗的炎症部位被激活。这意味著，这种以肌肽酸为基础的疗法，仅在大脑受炎症影响的区域发挥作用，避免了许多药物在接触健康组织时可能引发的副作用——类似于某些癌症药物的特性。
在此之前，想要将肌肽酸作为药物或补充剂一直是极具挑战性的，因为该化合物本身过于不稳定，难以直接使用。斯克里普斯研究团队开发出一种改良版本，能够在进入肠道前保持稳定，之后再转化为肌肽酸并被人体吸收。
研究负责人利普顿教授（Stuart Lipton）指出，与直接摄取肌肽酸相比，这种方式可让小鼠吸收多 20% 的有效成分，使更多药物能够穿透血脑屏障，到达大脑发炎部位。
利普顿补充说，这种药物不仅能够清除阿兹海默症的致病因素，服药的小鼠甚至快速恢复了因失智症受损的认知能力，「我们进行了多项记忆测试，结果显示所有测试项目都得到了改善。这不仅是减缓病情恶化，甚至几乎恢复到正常状态。」
研究人员共使用了45 只 5xFAD 小鼠，这些小鼠专门培育成在5 个月大时会出现类似阿兹海默症的症状，包括记忆丧失和大脑损伤。
一旦达到这个年龄，研究团队将小鼠分成不同组别，让牠们每周服用diAcCA 或 安慰剂（橄榄油） 三次，持续三个月。团队还测试了三种不同剂量（10、20 和 50 毫克），以找出最佳剂量。
三个月后，研究人员对小鼠进行了一系列认知能力测试：
水迷宫测试：小鼠在水池中游泳，寻找一个隐藏的平台。健康小鼠能够随著时间学会更快找到平台，但阿兹海默症小鼠通常会有困难。
恐惧测试：小鼠学习将特定声音与轻微电击联系起来，并在听到声音时本能地僵住不动，这能测试它们的记忆能力。
研究团队利用显微镜观察小鼠大脑，检查药物是否影响阿兹海默症的有害斑块、蛋白缠结或神经连结，没想到结果令人惊叹：服用 diAcCA（尤其是高剂量）的小鼠更快游向平台，并在它曾经出现的位置停留更长时间，显示它们的记忆力比未治疗的小鼠更佳；在恐惧测试中，这些小鼠更频繁地僵住不动，表明它们的记忆恢复更清晰。显微镜下，小鼠的大脑显示出更少的斑块和缠结、更多的神经连结，以及较低的炎症。
利普顿博士表示：「透过 diAcCA 抑制炎症和氧化压力，我们实际上增加了大脑中的突触数量。」
虽然这尚未被证明为阿兹海默症的最终治疗方法，但研究人员对于来自「厨房香草」的发现充满希望，认为这可能是治疗失智症的一大进展。团队还表示，diAcCA可能能够让现有的阿兹海默症治疗药物发挥更佳效果，因为它能清除大脑周围的额外炎症，而这些炎症通常会影响其他疗法的效果。
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