美国太空总署表示，62岁的威尔莫尔和59岁的威廉斯目前搭乘 SpaceX 的「自由号」，预计于周二进入地球大气层，并于美东时间下午 5:57 左右在佛罗里达海域著陆。
这对滞留太空的太空人，原本计划于去年夏天仅停留 10 天，却意外滞留了九个多月。他们此次将与美国太空人黑格（Nick Hague）和俄罗斯太空人戈尔布诺夫（Aleksandr Gorbunov）一同返航，结束 Crew-9 任务的旅程。
威尔莫尔和威廉斯自去年 6 月起滞留在国际太空站，当时他们的波音「星际客机」（Boeing Starliner）胶囊因泄漏与机械故障无法使用，NASA 只得让该飞行器在无人状态下返回地球。这一事件重挫波音的商业载人太空计划，使 SpaceX 成为唯一能协助将这两位太空人送回地球的选择。
由于延误，两人不得不等待黑格与戈尔布诺夫的返航任务，而这趟任务的发射排程，又需等到 SpaceX 的「Crew-10」太空人于上周末抵达 ISS 接替他们的工作后才能进行。
Space X的老板马斯克曾声称，前总统拜登（Joe Biden）政府原本计划更早送威尔莫尔和威廉斯回地球，但该计划遭到搁置，并指责此次任务受到政治角力影响。然而，拜登政府官员否认这一指控，称延误并非出于政治因素。
由于这次滞留，威尔莫尔和威廉斯将在太空度过约 285 天，成为 NASA 单次太空飞行时间排名第六长的太空人，仅次于惠特森（Peggy Whitson），后者曾在太空停留 289 天。
目前，NASA 最长单次太空飞行纪录由鲁比奥（Frank Rubio）保持，他在 2022 年因俄罗斯「联盟号」（Soyuz）太空舱泄漏问题而滞留 ISS，最终在太空停留了 371 天。
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