美国太空总署表示,62岁的威尔莫尔和59岁的威廉斯目前搭乘 SpaceX 的「自由号」,预计于周二进入地球大气层,并于美东时间下午 5:57 左右在佛罗里达海域著陆。  

这对滞留太空的太空人,原本计划于去年夏天仅停留 10 天,却意外滞留了九个多月。他们此次将与美国太空人黑格(Nick Hague)和俄罗斯太空人戈尔布诺夫(Aleksandr Gorbunov)一同返航,结束 Crew-9 任务的旅程。 

威尔莫尔和威廉斯自去年 6 月起滞留在国际太空站,当时他们的波音「星际客机」(Boeing Starliner)胶囊因泄漏与机械故障无法使用,NASA 只得让该飞行器在无人状态下返回地球。这一事件重挫波音的商业载人太空计划,使 SpaceX 成为唯一能协助将这两位太空人送回地球的选择。  

由于延误,两人不得不等待黑格与戈尔布诺夫的返航任务,而这趟任务的发射排程,又需等到 SpaceX 的「Crew-10」太空人于上周末抵达 ISS 接替他们的工作后才能进行。  

Space X的老板马斯克曾声称,前总统拜登(Joe Biden)政府原本计划更早送威尔莫尔和威廉斯回地球,但该计划遭到搁置,并指责此次任务受到政治角力影响。然而,拜登政府官员否认这一指控,称延误并非出于政治因素。  

由于这次滞留,威尔莫尔和威廉斯将在太空度过约 285 天,成为 NASA 单次太空飞行时间排名第六长的太空人,仅次于惠特森(Peggy Whitson),后者曾在太空停留 289 天。  

目前,NASA 最长单次太空飞行纪录由鲁比奥(Frank Rubio)保持,他在 2022 年因俄罗斯「联盟号」(Soyuz)太空舱泄漏问题而滞留 ISS,最终在太空停留了 371 天。


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