李兆基于1995年、1996年、1997年在《富比士》富豪榜上连三年成为华人首富、亚洲首富,并连续两年在全球富豪榜保持第四位。他于1995年获得「亚洲企业家成就奖」、2007年获香港特别行政区政府颁授大紫荆勋章;2020年以304亿美元财富成为《富比士》香港首富。
他早期以地产起家,1958年和冯景禧、郭德胜等8人合资成立永业公司,推出「分层出售、十年分期付款」的方式,一改香港整栋出售的销售模式,公司修建的项目几乎都能实现快速去化。到了1963年,李兆基和冯景禧、郭德胜3人将永业公司重组,成立了新鸿基企业有限公司,其中郭德胜出任主席,持股40%;李兆基出任副主席兼总经理,持股30%。当时,新鸿基的名号彻底在中国、香港打响。1972年,新鸿基地产在香港上市。
李兆基于1975年成立了自己的公司:恒基兆业地产有限公司(恒基地产),并且在1981年推动恒基地产上市。地产生意做得风生水起的李兆基进入21世纪后涉足股票业务,在资本市场同样如鱼得水,从地产大亨成为亚洲股神。
不论是李兆基的一元变八元的理论,还是在美国次贷危机、日本股票中审时度势的精准操作,都为其股神的身份重重加码。到了2019年5月28日,李兆基正式宣布退休,退任恒基地产董事会主席兼总经理职务,将公司交到两个儿子手中。同日,李兆基也宣布退任新鸿基地产的董事局副主席,但仍继续留任了恒基地产执行董事和新鸿基地产非执行董事的职务。
他退休隔年,在2020年《富比士》香港50大富豪榜中,以304亿美元身价击败李嘉诚,成为香港首富。事实上,李兆基早在1997年,以1270亿身家登上美国《富比士》的世界十大富豪排行榜第四名,成为华人首富。

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