这颗名为2024 YR4的小行星可能会在 2032 年圣诞节前几天与地球相撞，如果它击中都市区，将能够夷平一座中型城市。尽管这颗巨大的太空岩石撞击地球的机率相对较低，但美国太空总署（NASA）的专家仍然严肃看待这一潜在威胁。
这颗小行星目前每四年经过地球一次，最近一次是在 2024 年 12 月掠过。然而，虽然 2028 年的下一次飞掠有足够的空间让它安全通过，不会与地球接触，但 2032 年的情况则更加关键，撞击地球的机率高达 3%。
科学家计算出，YR4 将于 2032 年 12 月 22 日经过地球，大约在世界协调时间（UTC）中午时分（台湾+8）。专家表示，这颗小行星将穿过地球轨道的一部分，这意味著它有可能与地球的运行路径发生碰撞。
根据科学家表示，在那段时间内，地球将有 20 分钟的时间窗口，决定是否会处于这颗小行星的轨道上。这颗小行星之前一直受到每日监测，但现在已改用更大型的望远镜进行观测，以便天文学家能够更精确地测量其环绕太阳的运行路径。
从四月开始，YR4 将在其轨道上离地球非常遥远，因此将使用韦伯太空望远镜进行监测。到了今年晚些时候，天文学家将能够更准确地判断它在 2032 年飞掠时是否有可能撞击地球。
参与拍摄这颗太空岩石的 NASA 天文学家博林（Bryce Bolin）在接受 Space.com采访时表示：「只有极少数小行星曾经被如此仔细研究过」。
上一次有一颗小行星以超过 1% 的机率接近地球是在 2004 年，当时「阿波菲斯」（Apophis）小行星飞掠地球。然而，经过更精确的观测计算后，科学家确定这颗巨大的岩石至少在未来一个世纪内不会对我们构成威胁。
小行星最后一次撞击地球是在 1908 年，当时一场巨大爆炸摧毁了西伯利亚一片 2,000 平方公里的森林，这与撞击事件的影响相符。然而，科学家认为，这次撞击更有可能是由多块岩石碎片组成的，而不是单一的大型小行星。由于事件发生的时间和地点，无法确定是否有人因此丧生，但如果类似规模的撞击发生在都市区，将对人类生命造成灾难性影响。
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