《电讯报》报导，加拿大英国哥伦比亚大学的研究团队将聚丙烯（PP）和聚乳酸（PLA）等塑胶微粒与小麦麸混合，并将这些混合物喂食面包虫。研究显示，160只面包虫可在23天内消耗530微克的塑胶，这意味著100只面包虫大约需要138天来吞噬一个重达2270微克的口罩。
更惊人的是，食用塑胶后，这些面包虫并未出现任何不良反应，牠们的体重增加，并且活到正常的寿命。
研究者在《生物学快报》期刊中指出，全球对塑胶的依赖导致了地球上每个生态系统的塑胶污染。生活在地面的昆虫可能是解决可持续塑胶处理的关键。
每年全球生产超过4.5亿吨塑胶，但只有约9%的塑胶被回收。大约一半的塑胶直接进入垃圾填埋场，许多塑胶则最终流入环境中，对野生动物造成危害。据估计，塑胶和浮游生物的比例现已达到1:2，如果不加以控制，到2050年，塑胶将比鱼类还要多。
在疫情初期，每月有高达1290亿个一次性口罩被使用，这些口罩主要由聚丙烯和其他聚合物制成。研究发现，疫情期间不当处理的口罩被动物吞食，造成消化道出血、阻塞、溃疡甚至死亡。口罩的带子还会缠绕在动物的四肢、喙或脖部，导致淹死或窒息。此外，野外的口罩还成为细菌的滋生地。
虽然先前的研究已经探讨过昆虫是否能消化未受污染的塑胶，但科学家并不确定这些生物是否能处理现实中的塑胶垃圾。面包虫是腐食性昆虫，主要以腐烂的植物和昆虫为食，也因此得名。
在此次研究中，研究团队从温哥华的「诺亚宠物公园」购买了面包虫，最初喂食小麦麸，然后加入经过研磨的口罩塑胶。研究结果发现，面包虫能够消耗约50%的塑胶，并且由于其繁殖速度快，成为处理这些垃圾的可行方案。
然而，研究人员指出，仅依赖昆虫来解决全球塑胶污染危机并不现实，但了解这些生物如何消耗垃圾，或许能为塑胶降解提供新的思路。他们强调，「可持续的塑胶减少策略必须与减少塑胶制造的方式并行推进」。
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