3.5万年剑齿虎幼兽出土　肉掌竟保存完好

据CNN报导，剑齿虎幼兽覆盖著丰厚的毛发及木乃伊化的皮肉，其脸部、前肢与躯干几乎完整无缺。洛帕金教授（Alexey V. Lopatin）表示，幼兽深棕色的毛发短而浓密，长度约20至30毫米，且意外地柔软。

洛帕金说，「能亲眼见到这种早已灭绝的动物的真实样貌，尤其是一种如此特殊的掠食者，实在令人感到难以置信」。这些远古掠食动物的特征是其刀片般长达20公分的犬齿，与现代大猫科动物仅为远亲关系。

这具木乃伊来自剑齿虎物种「Homotherium latidens」，是亚洲地区首次发现的此类证据。此前，相关化石仅在荷兰及加拿大育空地区有所出土。

尽管在西伯利亚的雅库特地区曾发现过冰河时期的毛犀与猛犸象木乃伊，但保存完好的猫科极为罕见。在此之前，仅有两例猫科木乃伊，皆为洞狮（Panthera spelaea）幼崽。

这具木乃伊于2020年在雅库特地区的巴迪亚里哈河（Badyarikha River）附近由当地挖掘猛犸象象牙的团队发现，并由雅库特古生物学家监督提取。经放射性碳定年法测定，这只幼兽距今至少3.5万年，生活于更新世晚期（约260万年至1.17万年前）。

研究人员指出，木乃伊的前肢保存尤为出色，爪子与脚掌下的肉垫仍清晰可见，这些肉垫常被现代猫科动物爱好者亲切地称为「豆豆」。

科学家透过比较发现，这只约3周大的剑齿虎幼兽与现代狮子幼兽差异显著。其毛色更深，耳朵更小，前肢更长，嘴巴张开幅度更大，脖子更为粗壮。幼兽的上唇高度是现代狮幼崽的两倍以上，这可能是为了容纳日后长出的巨大犬齿。