CNN分析，在一次原本应该是绝佳宣传的机会——ABC新闻谈话节目《The View》让一群热情的女主持人迎接贺锦丽，并向她们忠诚的日间观众，介绍这位副总统，而这群观众正是贺锦丽竞选团队希望的核心支持群体，但是这一刻却凝聚了她竞选活动面临的最大挑战之一——一项最终无法克服的挑战。
拜规贺随 未凸显本身与前人的不同
节目的其中一位主持人问她：「在过去4年里，有什么是妳会选择与拜登总统做得不一样的吗？」原本这是一个做球给贺锦丽、让她清楚表达立场的机会，她的回答却是：「我想不到有任何事不同。」甚至贺锦丽也意识到这是个问题，随后补充说，她会在内阁中安插一名共和党人。
幕僚们甚至在贺锦丽还未离开节目时，便已开始试图进行补救。一位与她交谈过的民主党人当时向CNN透露，她不想点出自己与拜登总统的分歧——例如更高的资本利得税、更大幅度的儿童税收抵免，以及更严厉的边境政策——因为她认为这样会显得对选择她为副手并退位支持她的拜登不够忠诚。
另一次挫折发生在贺锦丽的竞选活动中，当时她正面临一个热情乏力的十月，而这也取代了她刚上位的热情以及九月那场她表现优异的电视辩论。随著新加入的幕僚开始掌控局面，她在准备工作上遇到了困难。她变得犹豫不决，失去了重新向全国介绍自己初期所展现的信心与风采。那些在年初成功让她突破舒适区的幕僚们，如今感到似乎再次碰上了她曾经设下的壁垒。
在选举前的最后几周，CNN采访了位于德拉瓦州威尔明顿的竞选总部以及各州超过12位贺锦丽的高阶竞选幕僚、多位志工和地方民选官员。他们似乎都注意到，在一个渴望变革的国家，贺锦丽却在关键时刻——当越来越多选民开始关注时——选择了淡化她本身所代表的变革。
尽管民主党创下了现代总统政治史上最大的民调逆转和最快的新人选整合，看似一个微小的事件，却反映了更深层的问题：部分来自她身边的团队，这是她可能可以调整的；而另一个问题则在于拜登，这是她无法摆脱的，因为内部民调显示，绝大多数选民认为国家正走在错误的轨道上。
当贺锦丽终于在拜登问题上给出一个更清晰、锐利的对比回答时，局势已经凝固，无法挽回——无论是中间立场的摇摆选民希望听到她对总统处理经济问题的回应，还是左翼选民希望听到她更有力地否认拜登对以色列的支持。
换人时机太晚 选民对她知之甚少
然而，或许更大的问题出在拜登身上。多位民主党高层在6月的那场致命辩论后，以及在周二看到选举结果转为红色时都表示不满，认为拜登根本不该接近2024年的竞选。如果他在期中选举后退位，如一些幕僚所建议的那样，民主党可以通过初选来筛选候选人。这样，候选人之间的磨合问题可以得到解决——或是无法解决。不论如何，最终脱颖而出的提名人，几乎肯定会在最后几周里不会面临「选民对他们知之甚少」的抱怨，就像贺锦丽所面临的那样。拜登本可以扮演一位监护人和资深顾问的角色，而不是贺锦丽团队无法处理的角色。
贺锦丽的高阶幕僚们最近几天承认，如果选举在两周前举行，副总统可能会落败。然而，他们在周二进入选战时仍感觉她有望险胜。志工们在敲门拜票时的一对一对话似乎取得了成效。这是川普在主导美国政治九年来，首次让他的性格真正成为那些想要投票支持他的人心中的一个负担。
许多民主党领袖一想到击败川普并让首位女性总统诞生的意义时，脸上便浮现了微笑——一位有色人种女性，移民之女、曾任检察官的候选人，用她的微笑对抗特朗普最常表现出的冷漠神情，她的竞选让他们重新燃起一种久违的希望感。
然而，这种情绪在周二晚上11点前逐渐消失了。对于许多焦虑的民主党人来说，这仅仅是开始。在选举日到来前，许多全国及各州的民主党高阶管理人员向CNN表达了相似的想法：如果这一切都没奏效——即便他们组织了如此庞大的竞选活动，有数百万志工涌入摇摆州敲门拜票，有共和党前众议员莉兹钱尼和前总统比尔柯林顿，站在同一阵线为她助选，甚至有众多名人倾力支持——那么，还有什么会有效呢？
不顾欧巴马团队建议 副总统人选反映内部矛盾
贺锦丽的竞选过程中，内部的紧张情势在她短暂的竞选期内迅速显现，尤其是针对副总统人选的选择问题。宾夕法尼亚州州长夏皮罗（Josh Shapiro）的呼声很高，不仅因为他深受民众欢迎，而贺锦丽的妹夫韦斯特还认为，夏皮罗能确保她赢得宾州，并且两人能呈现出民主党未来的模样。事实上，不仅右翼媒体注意到夏皮罗努力塑造出一种欧巴马式的形象，甚至欧巴马的老臣们也纷纷强力推荐夏皮罗作为副手。
然而，贺锦丽自己偏爱明尼苏达州州长华兹。她觉得他率真随和，并且面试时两人相处融洽。华兹坦诚表示他在与川普的副手、俄亥俄州参议员范斯的辩论中可能会失误，贺锦丽反而欣赏他这种真诚的自知之明。更重要的是，她喜欢华兹的谦逊，对于她如何定义这个职位完全尊重并支持。
内部助理们对于竞选策略的不同意见逐渐积累。尤其是包括前欧巴马竞选经理在内的欧巴马团队成员，他们虽带来成功经验，有时却显得陈旧。他们认为自己更了解如何赢得选民支持，但这种自信有时与现代选民的需求不符。这些矛盾虽然没有在短时间内全面爆发，但随著史蒂芬妮卡特等核心人物对贺锦丽的话语权进行塑造和控制，幕后的内斗仍然激烈。
最终，贺锦丽的副手决策既体现了她日益增强的自信，也显露了她长久以来的内心不安。她展现出对自己直觉的信任，即便选择去反对家人的建议，甚至违背了欧巴马团队的意见，但她也确保自己挑选的人选不会让自己黯然失色。
而当高阶助理限制贺锦丽的媒体露面和即兴发言时，华兹也被放于同样的「盒子」中，以避免他比贺锦丽更显得亲民、易于接近。
从乐观到绝望 2028年派谁参选？
大多数民主党人对周二的选举充满信心，甚至认为如果拜登参选，他甚至连赢的希望都没有。拜登在白宫观看了选举结果的揭晓，并给德拉瓦州的部分地方赢家打了几通电话。部分和他商讨过退选决定的人忍不住短暂地想：「或许他还是能赢得一席之地，至少他在一些郡的支持率明显超过贺锦丽的情况下，还是有希望的。即便最终败选，他至少不用让一位黑人女性来承受这一重担。」但他在公众面前保持沉默，并未发表任何评论。
贺锦丽的竞选主轴是积极、包容。她让整个党内的权威人士——那些在年初已准备将她视作2028年候选人的人们——相信她值得全力支持，应该在2024年一搏。
周二夜晚的开头，当胜利似乎指日可待时，参加贺锦丽胜选派对的人们欢欣鼓舞地跳著舞。在她曾经的母校——历史悠久的黑人大学霍华德大学的中心，一位校友即将创造历史。随著每个州宣布支持贺锦丽，现场的期待和欢呼声也不断高涨。
然而，当北卡罗莱纳州被宣布由川普拿下时，大萤幕的声音被迅速关闭，音乐随即响起，试图挽回现场的气氛。大多数人依旧盯著萤幕上的数字，试图理解刚刚发生的事情，默默地陷入沉思。
在拥有民主党州长的州首府，原本认为永远不会需要的应急计划现在被急忙取下来使用——这些计划不仅是为了保护堕胎药物的获取，也包括为了应对他们认为将是一个不仅严格，甚至是报复性的政府。关于2028年谁会参选、如何参选的初步讨论也开始浮出水面。
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