根据美国有线电视新闻网（CNN）1月12日报导，研究团队于11日指出，从已挖掘到头骨可观察到其与暴龙有细微差异，因此进而确认它是名为「麦克雷暴龙」（Tyrannosaurus mcraeensis）的独立物种。
研究团队指出，麦克雷暴龙体型与暴龙（Tyrannosaurus rex）相当，但可能生活在暴龙之前的700万年。这些头骨化石的年代可追溯到距今7200万至7300万年前。
这些化石是1980年代和1990年代初在现在新墨西哥州霍尔湖地层（Hall Lake Formation）区发现。由于标本尺寸较大，新墨西哥自然历史与科学博物馆最初将这些骨头归类为暴龙；其长度可达12 公尺，重量为10吨。
研究报告发表在《科学报告》（Scientific Reports）。此研究共同作者之一、新墨西哥自然历史与科学博物馆执行馆长菲奥里洛（Anthony Fiorillo）表示，考古学家已收集到约25%的头骨。另一名研究人员、英国巴斯大学古生物学家朗里奇（Nick Longrich）则指出，「与暴龙相比，它的下颚更浅，并且向后弯曲。眼睛上方的钝角比暴龙低。」
研究人员表示，麦克雷暴龙的存在改变了对暴龙起源的理解。暴龙化石可以追溯到6600万年前小行星撞击地球、毁灭恐龙之前的几百万年。这个新认定，可以帮助古生物学家解开进化链中的另一个步骤；该进化链以巨大的掠食性暴龙为结束。
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