路透社报导，奥斯汀周一（12/5）在华府会见马勒斯，进行年度美澳部长级磋商（AUSMIN）。除两国防长之外，两国外长也将举行会谈。
英国国防大臣华勒斯（Ben Wallace）也将于周三（12/7）出席在华府举行的美英澳三方安全联盟「AUKUS」的首次部长级面对面会议。AUKUS的组成目的是为了向澳洲提供核动力潜艇技术。
AUKUS部长级会议适逢3盟国的关键时刻，他们将于明年3月决定潜艇是有美国或英国提供，并为澳洲核动力潜艇舰队制定路线图。
澳洲曾表示，该国需要核动力潜艇的远程和匿踪能力。这种潜艇将携带常规武器。
美国国防部在上周公布的一份关于中国的报告中指出，北京正透过外交手段批评和「颠覆AUKUS」。根据报告，中国官员错误地将「AUKUS」定调为核扩散行为。
坎培拉表示，澳洲加入的《核不扩散条约》并未禁止核推进。
一份在奥斯汀和马勒斯会谈后发布的声明称，澳洲和美国将深化防务合作，包括技术合作。
华府智库战略与国际研究中心（CSIS）澳洲所所长厄德（Charles Edel）表示，他预期周二的会谈将建立在去年AUKUS协议后宣布的扩大军事合作计划的基础上。
他说：「我预期他们会在2021年宣布的加强部队倡议（Enhanced Force Initiatives）的基础上进一步发展，以支持澳洲北部更经常、更强大的航空资产轮替。」
他指出，会谈还可能包括「加强美国领土存在感，与日本等其他主要伙伴展开更多训练活动，并建设必要的支援性后勤、基础建设，以及燃料、武器储存设施。」
华府将坎培拉视为其在印太地区反击中国的重要伙伴，分析人士称，澳洲可以在保卫台湾方面发挥至关重要的后勤作用，以防中国采取任何行动入侵台湾。
白宫国安会印太事务协调官坎贝尔（Kurt Campbell）今年稍早曾表示，「向前迈进，我们在印太地区所做的一切重要事情，我们都将与澳洲一起。」
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