汤玛斯克鲁斯马波瑟四世（Thomas Cruise Mapother IV）出生于1962年7月3日，地点在纽约州雪城。他后来去掉了「Mapother」这个姓氏，可能是因为「汤姆克鲁斯」听起来更响亮，也可能是为了与父亲划清界线。他曾透露父亲常在让他感到安全后突然出手殴打他。（父亲于1984年因癌症去世。）他家境贫困，搬家频繁；阿汤哥曾说，成长过程中上过十几间学校，其中还包括一所天主教修道院。他一度梦想成为神父，但根据某位同学的说法，这个梦想在他被发现偷修士们的酒后就此终止。
他从小就是个敢于冒险的「疯孩子」。四岁半时，他模仿一个会跳伞的玩偶，爬上屋顶往下跳：「在跳下去那一刻，你就会知道——这不会成功。这太糟了，我会死的。」他重重地摔在地上：「那是我第一次在白天看到星星，我抬头看著天空想，『这真有趣。』」长大后，他会利用邻居刚种下的松树练习跳高，还曾骑摩托车撞上砖墙，差点送命。
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高中时，一位老师鼓励他参加《红男绿女》（Guys and Dolls）校园戏剧的试镜。他成功拿下主角，据传记作家安德鲁莫顿的记载，他的前搭档们当时就知道——这个男孩一定会成名。不到一年，他就演出第一部电影。
一路走来，阿汤哥正如伊森韩特总能一次次达成不可能的任务，在瞬息万变的娱乐圈与观众喜好中，屹立影坛40多年，可归结于《壹苹新闻网》整理的5点：
1. 完美主义狂人，连跑步姿势都有专人调教过
根据烂番茄（Rotten Tomatoes）最近的一项研究，阿汤哥在电影中跑得越多，该片的表现就越好。他的IG简介写著他自1981年起就在电影中奔跑。这是指他在电影《无尽的爱》中首次登场——一个小角色。观众第一次看到他，是个穿著牛仔短裤的青少年，在足球场上奔跑。他之后与专业人士合作，训练出招牌式跑姿：双手切开空气、高抬膝、挺胸、头部放松，几乎没有左右晃动。曾有奥运选手赞赏他的跑步技术，一位《不可能的任务》的前特技协调员则表示，阿汤哥的奔跑时速可达每小时17.5英里（约28公里），远超一般非菁英运动员的速度。
随著时间推移，阿汤哥在镜头前奔跑的距离越来越长。在第一部《不可能的任务》中，他大约跑了730英尺，其中有一幕是他用一块爆炸口香糖炸穿餐厅的鱼缸后狂奔逃命。而在后来的几部续集里，他的奔跑距离通常介于2000到4000英尺之间，场景包括阿布达比机场的屋顶，还有从俄罗斯监狱中逃脱时的追逐。但在这些电影中，奔跑大概已经算是他最不惊人的动作了。
2. 打破90年代卖座公式，拥抱动作天命
阿汤哥从《捍卫战士》、《霹雳男儿》等片开始一直被视为票房保证。1996年，他成为第一位主演连续五部美国国内票房突破一亿美元电影的人。他也被认为是同代最优秀的戏剧演员之一，曾与法兰西斯科波拉、马丁史柯西斯、史坦利库柏力克、保罗汤玛斯安德森等大导合作。
浪漫喜剧《征服情海》导演卡麦隆克洛（Cameron Crowe）曾指出，阿汤哥有种独特的能力，能将本来可能听来可笑的对白讲得真诚动人。克洛透露，他原本对片中高潮的台词「你让我完整」（You complete me）感到紧张，甚至考虑删掉。但在拍摄当天，他回忆道：「他走进来，用最温柔的方式，这位重量级人物准备好一击必杀。他轻柔地完成了这场戏。」当场所有人都哭了。
已故知名影评人罗杰艾伯特在90年代甚至总结出一个「汤姆克鲁斯公式」：他所主演的卖座电影通常描述一个充满潜力、略带孩子气的角色（例如《金钱本色》、《霹雳男儿》、《鸡尾酒》），在一位导师（例如保罗纽曼）的帮助下，学会某种困难的技艺（撞球、赛车、调酒）。故事中常有一位女性角色，她比他更成熟，也往往比他高，帮助他认清自己，或在关键时刻帮他一把——《捍卫战士》就完全符合这一套公式。
1990年，他凭借奥利佛史东执导的《七月四日诞生》获奥斯卡提名，后来又因《征服情海》与《心灵角落》获提名。他凭这三部作品都赢得金球奖，却始终未能获得奥斯卡小金人。阿汤哥在2006年开始尝试更多创意冒险。在2007年反应惨澹的政治剧情片《权力风暴》中，他饰演一位决心打赢反恐战争的新保守派参议员。2008年，他主演《行动代号：华尔奇丽雅》，饰演曾试图刺杀希特勒的德国上校。《华尔奇丽雅》是一部圣诞节上映的反纳粹传记电影——换句话说，就是典型的「冲奥片」。然而，它最终一项提名也没得到。
《华尔奇丽雅》后，似乎可说他放弃了追求「声望角色」，专注于动作片。自那以来，他拍了十四部电影，其中十三部都是动作片。（唯一的例外是音乐剧电影《摇滚时代》，但最好别提它。）这些电影多半由他的创意知己克里斯多福麦奎里（Christopher McQuarrie）执导、编剧或制片——两人首次合作正是在《华尔奇丽雅》的片场。2011年，派拉蒙与阿汤哥合作推出第四部《不可能的任务：鬼影行动》。该片摄影指导艾斯威特（Robert Elswit）透露，当时「高层指令」是让伊森的角色在片尾退休，改由另一位演员（如杰瑞米雷纳）接棒，成为系列新主角。但阿汤哥中途将麦奎里请来片场，后者协助重写剧本，将故事焦点重新放回阿汤哥身上，并更改结局。这部电影在全球斩获近七亿美元票房，成功为系列注入新生命。
3. 愿意「Go Extreme」拼搏到极端，只能靠导演拉住他
有几位导演都曾谈到需要「约束」阿汤哥。保罗汤玛斯安德森在被问到阿汤哥是否对在《心灵角落》中饰演一位厌女的约会导师感到犹豫时，他说：「事实上完全相反。我在导他戏的时候，有时候的工作就是让他冷静一点。」科波拉曾在《小教父》中执导阿汤哥，他形容这位演员「愿意走到极端」。根据该片演员之一的劳勃洛的说法，科波拉要求演员们学习体操，「汤姆极度好胜，最后只有他学会了后空翻。这个镜头就这样出现在《小教父》里，完全没有任何理由」。
他在反战片《七月四日诞生》演出因越战瘫痪的军人。为了演好这个角色，阿汤哥探访退伍军人医院，甚至坐轮椅进行长时间训练。他据说还曾与导演讨论过服用能短暂瘫痪神经的药物，以求更真实的表演，但这个提案被电影的保险公司否决，担心药物可能会让他永久瘫痪。
在最新《不可能的任务：最终清算》中，连与他多次合作动作特技的导演麦奎里，谈到他在片尾高潮戏从一架双翼机跳到另一架、在机翼上吊挂、以及奋力爬进驾驶舱等动作时，都让麦奎里一度想吐。麦奎里透露，这个特技阿汤哥总共做了18次，「他还想再做一次，我才说不行。我当时心想：『别激怒上天。我们已经拍到需要的素材了！』」
4. 其他人有奥斯卡，他则让自己成为「动作特技界的丹尼尔戴路易斯」
有媒体这样描述：正是因为不断将生命置于险境，阿汤哥才挽救了自己的演艺生涯。如今，这些特技场面已成为系列电影不可或缺的一部分，甚至克鲁斯与麦奎里已习惯于先设计特技，再来规划剧情。麦奎里在新作坎城首映会表示：「我们每次开拍前都会问对方：『这部你想玩什么？』」。他说：「我知道我想拍潜艇场面，然后汤姆说他想拍飞机翼上走钢索的戏。」
《不可能的任务》把这一系列以伊森韩特为首的团队作战电影发挥到极致，让不少动作电影群起效尤。阿汤哥对于动作特技「事必躬亲」的程度，更让其他也做特技的演员拜服不已。「基哥」基努李维曾说：「汤姆克鲁斯做的事情是非凡而特殊的。」基哥形容自己像是「在地上玩泥巴」，而阿汤哥则是「在飞机和直升机外飞来跳去」。威尔史密斯（Will Smith）也曾说过，在拍摄《绝地战警FOR LIFE》时，他原本打算自己上场演出特技，「我心想，我比汤姆克鲁斯还厉害。」但他做了两个特技后就改口：「我没他厉害。」
威尔后来以运动励志片《王者理查》拿到了奥斯卡影帝，阿汤哥则无疑以另一种方式出类拔萃——他成了「动作特技界的丹尼尔戴路易斯（Daniel Day-Lewis，史上唯一3届奥斯卡影帝）」。正如他自己所说：「当观众知道那是真的，会产生不同的感受。那是一种风险，观众看得出来。」
5. 他的经典与标志性，让观众愿意忽略他的争议与私生活
最近一项研究显示，阿汤哥是最能吸引观众进戏院的演员。2022年的《捍卫战士：独行侠》在全球票房收入约15亿美元，还被大导史蒂芬史匹柏赞誉「一手拯救了被疫情重创的电影产业」；这就好比麦可杰克逊如今还能有专辑登上告示牌排行榜冠军。年轻演员虽然也能获得好评，但随著漫威电影宇宙等大片系列的崛起，许多人感觉都像是可以互换的零件。
阿汤哥的经典性与标志性不容置疑，更让他的吸引力超越世代：许多影迷在欣赏他的作品时，选择忽略他的私生活。他就像被「祖父条款」豁免了的旧时代好莱坞明星，在这动不动就被「Cancel」的年代里，媒体分析，可能是因为他的争议大多发生在社群媒体兴起之前，又或者是他后来几乎只谈论自己的工作。也有可能，是因为他的电影实在太受欢迎，以至于他的信仰变得无关紧要。这也代表了一些合演明星的态度。例如曾与他合作几部《不可能》电影的亚历鲍温，在接受「纽约鸟王」霍华史登访问时，谈到山达基的话题时说：「我和汤姆一起工作——我们玩得超开心。那就是电影制作的巅峰。你会玩得很愉快。而我真的一点都不在乎。」
如今，阿汤哥62岁了，不到一个月后他将长尾巴。在这部可能是《不可能》系列的最终章，不可能任务局的信念被Highlight出来，「我们在阴影中生与死，为了所爱之人，与素未谋面之人」。这句话也可套用在电影中出生入死的阿汤哥，他决心持续为广大、也许从未谋面过的观众们奉上他们渴望的娱乐，他被问到退休计划时，他以坚定口吻说：「我永远不会停下来。」事实上他打算拍到100岁之后。
他也将重返其他经典角色：《捍卫战士：独行侠》的续集已经确认开拍，1990年的赛车片《霹雳男儿》也将推出续集。更令人惊讶的是，他正与导演麦奎里，以及NASA、SpaceX合作，计划拍摄第一部真正于外太空取景的好莱坞动作片。这一切让人不禁觉得：阿汤哥——永远不会死。
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