《行者》系列灵感来自蔡明亮2011年与国家两厅院合作之舞台剧《只有你》。在《只有你》之〈李康生的鱼‧我的沙漠〉的排练中，李康生即兴发挥近20分钟的慢走演出，深深打动了蔡明亮，促使他将此缓步时刻独立发展为一系列以李康生身穿深红僧袍、光头赤足行走的作品。这便是《行者》系列与舞台剧《玄奘》的由来。
《行者》系列包括：《无色》（2012）、《行者》（2012）、《梦游》（2012）、《金刚经》（2012）、《行在水上》（2013）、《西游》（2014）、《无无眠》（2015）、《沙》（2018）、《何处》（2022）、《无所住》（2024）。
2012年起，系列影片分别在台北、云林、宜兰、香港、古晋、东京、马赛、巴黎及华盛顿等地取景，以玄奘徒步十七年西行取经跋山涉水的历程为核心，李康生光头赤足、身穿3.5公斤重的袈裟，以极度缓慢的速度行走，长水泡、冻伤、或险些烫伤都曾经历。茹素、剃头、袈裟、念经文，他笑称这个系列是「一年一次的修行」，李康生：「我每次穿上袍子都好像有一种责任或是使命感，我一穿红袍就得吃素。穿上红袍，就像我拍锺馗画脸那种感觉一样，画脸不能讲话不能回头。」
蔡明亮分享说，拍《行者》的时候，我自己也是行者之一。《行者》的概念跟玄奘重叠，玄奘是个探险家，他往西方走的过程对他来说是完全陌生的，我自己也一样。我被邀请去马赛拍《西游》，我对马赛也不熟，我就是个游客。我被邀请到华盛顿拍《无所住》，我第一次去华盛顿就需要做一点功课。我是用这种方式，基本上是个游客；每个地方都有有趣、好看的地方，如果你认真去看，都可以变成《行者》的背景。「这个计划我把它当作出门旅行，跟一群好友一起乘搭长途飞机，飞往一个美丽的国度。到底会给观众怎么样的冲击？我自己都很想知道。」
蔡明亮笑说，「所以我决定让我自己跟观众一起经历这个过程，把自己绑在戏院里：每场十小时，我会从第一分钟陪你一直陪到整个电影结束，一起静下来观看这些很缓慢、很纯粹的影像，我们一起喝水、一起吃东西、一起聊天，甚至一起唱歌。这有点像修练的艺术行为，我在做一个行为艺术，这个行为艺术的主角不是我一个人，是我跟我的观众一起，来经历这个新的体验，我觉得会非常有意思。」
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